К тому же у меня в рукаве еще один козырь – я знаю о ларце то, что не знает Лоер. И надеюсь, отчаянно надеюсь, что артефакт откроется от моей руки, когда придет время.
Лежа на кровати, я хотела продумать все детали плана, вот только уставшее тело подвело: я пригрелась, ужас неминуемой смерти ненадолго отпустил меня, и я сама не заметила, как уснула, вернее, провалилась в сон.
А проснулась, точно от толчка, от ненавистного голоса.
– Просыпайся, детка. Пришло время поиграть.
Лоер! Неужели так быстро наступил вечер? Кинула взгляд за окно – действительно, лучи солнца стали косыми, рассеянными, совсем скоро солнце опустится за горизонт.
Неужели это последний день моей жизни?
– Лоер, – услышала я голос Ская, в котором ясно различала холодную, едва сдерживаемую ярость: сейчас говорил не измученный дракон, а лорд и господин. – Послушай, я предложу только один раз. Однажды я стану хозяином горы Ньорд. Если ты не тронешь сейчас Маргариту, то получишь мои владения в свое безраздельное пользование. Я откажусь от всего. Откажусь от мести. Клянусь, что не убью никого из химер. Только отпусти ее.
Мой дракон… Какой ценой давались ему эти слова! Отдать родовой замок, все, ради чего жил прежде, своему непримиримому врагу! Ради меня одной…
Пауза длилась всего несколько секунд, и за это время я успела несколько раз ощутить взлет и падение – я позволяла себе надеяться и тут же рушилась в бездну отчаяния. А потом Лоер расхохотался.
– Что только не сделаешь ради любимой, да, парень? Теперь я ее тем более не отпущу. Двойное удовольствие – видеть боль в ее глазах и отражение этой боли в твоих. А ваш мир скоро и так станет нашим. Не понимаете, что мы постепенно вытесняем вас? Все идет так, как задумано.
Лоер развернул меня, прижал руки к кровати, не давая возможности пошевелиться. Посмотрел в глаза, заставляя тяжело дышать от ужаса. Я слышала, что Скай кричит, пытаясь сорвать цепи. Эти проклятые цепи… Если бы он только мог обернуться! Но в обличие человека он слишком слаб.
– Ларец, – прошептала я. – Ты обещал…
– Да. Ларец.
Лоер нехотя отпустил меня, ненадолго вышел и вернулся с ларцом. Показал издалека, покрутив в руках и улыбаясь так, как улыбалась бы мать, с гордостью глядя на свое чадо.
– Жемчужина коллекции, – сказал он.
Я же не могла произнести ни слова. Это точно был он – тот самый ларец с иллюстрации в книге, а на его крышке такой же точно знак: свернутая алая змея, как на обложке. Я поняла, что знаю, как его открыть.
Теперь, главное, не переиграть.
– Полюбовалась? Сейчас вернусь и поиграем.