«Боже мой, неужели пронесло?!» — подумала она, осторожно сбрасывая с себя ветки-спасительницы. Выбравшись из ямы, испачканная в глиноземе, она побрела в сторону какой-то деревни. Скоро появились первые сельские дома с дымами…
«Значит, в них топят печи, готовят еду, пьют чай или молоко», — размышляла Галина. Постучала в дверь одной из изб, чтобы обогреться, но ее не пригласили в дом. Второй, третий, четвертый дом… Ее никто не впускал в сельский очаг…
«Как же так — русские люди не могут помочь таким же русским? — задавала сама себе вопросы Галина. — Почему так случилось? Откуда людская черствость? Где же наше традиционное гостеприимство?»
Вопросы были логичны, но она не знала приказа немецкой администрации, что за укрывательство партизан и красноармейцев немцы обещали расстреливать каждого жителя, не щадя даже детей.
Но в жизни мир не без добрых людей, а хотелось бы, чтобы он существовал без недобрых. В одну избу ее все же впустили.
«Рядом с добрым малоизвестным человеком даже этот мрак отступления и побега из плена стал на мгновение радужным, — подумала Галина. — Добрый человек не может быть бесчестным».
Хлопотливая хозяйка, назвавшая себя Антониной, помогла девушке очистить армейскую юбку от прицепившегося репья и налипших сухих кусочков глинозема. Накормила картошкой в мундире и напоила девушку горячим мятным чаем. От всей души Галя поблагодарила смелую и добрую крестьянскую семью, от которой узнала о страшном карательном приказе оккупантов. От Безиной (такой была фамилия Антонины) она направилась искать партизан.
А в голове шевельнулась мысль: «После войны я обязательно найду эту семью и отблагодарю ее за великодушие».
Она шла лесом и продолжала занимать себя философствованием: «Какой смелый и добрый человек эта Антонина. Прекрасная русская женщина. Как она мне помогла!..»
На опушке леса ей встретилась такая же девушка, как и она, убежавшая из колонны военнопленных. Познакомились, протянув друг другу руки.
— Дуся Вилкова. Зови меня просто Галя.
— Тоня Романова.
— Откуда?
— Из колонны деру дала, немцы проспали — с улыбкой ответила Тоня. — Что делать-то будем? Куда идти?
— Как куда — в партизаны! Нам теперь их надо искать! — заметила Галина.
Говорили, пробираясь лесными тропинками на разные темы — дорог боялись. По ним на восток двигались немецкие войска.
Тоня почему-то надеялась на большие перемены по весне.
— Галя, я думаю пружина Красной армии, прижатая немцем до предела к кремлевской стене, должна, наконец, распрямиться.
— Я тоже так думаю.
— Весна, любовь, полеты на крыльях радости, — щебетала Тоня.