Но через несколько недель на душевном небосводе вдруг вспыхнула молния и распался четкий порядок запланированных действий, как будто не было никогда этого порядка. И мысли, и действия оказались на испытаниях серьезных событийных развилок…
* * *
Несколько дней спустя находившиеся у самой Москвы соединения группы армий «Центр» предприняли при тридцатиградусных морозах последнюю попытку протаранить советскую линию обороны. Несколько германских частей прорвались к пригородам столицы и в полевые бинокли с хваленной цейсовской оптикой рассматривали башни Кремля, и даже то, что творилось на окраинных улицах столицы. И тут наступление захлебнулось…
И совершенно неожиданно, как писал Иоахим К. Фест в трехтомнике о Гитлере, началось советское контрнаступление силами прибывших отборных сибирских дивизий, которые отбросили от города немецкие войска с большими потерями. На протяжении нескольких дней фронт, казалось, колебался и разрушался в русском снегу. Все призывы избежать катастрофы путем тактического отходного маневра Гитлер непоколебимо отвергал.
Он боялся потери оружия и снаряжения, боялся необозримых психологических последствий, которые неминуемо повлекли бы за собой разрушение нимба его личной непобедимости. Короче говоря, боялся той картины разгромленного Наполеона, что так часто ранее была предметом его презрения.
5-6 декабря 1941 года советские войска перешли в контрнаступление. Его последовательно начали 5 декабря войска Калининского фронта, 6 декабря — Западного и Юго-Западного, а с 24 декабря — Брянского фронтов.
16 декабря Гитлер приказом потребовал от каждого солдата «фанатичного сопротивления» на каждой позиции, «невзирая на прорыв противника с фланга и тыла».
Когда Гудериан высказал мнение о бессмысленных жертвах, которые вызовет этот приказ, Гитлер ответил:
«Не думает ли генерал, что гренадеры Фридриха Великого умирали с охотой? Вы стоите слишком близко к событиям, вы чересчур сочувствуете солдатам, Вам следовало бы быть с ними на дистанции…»
Это и есть нацистская забота фюрера о простом солдате.
После беседы с Гудерианом Гитлер пришел к выводу, что фельдмаршал фон Бок потерял требовательность не только к солдатам, но и к генералам, стал мягкотелым.
17 декабря 1941 года фельдмаршал Федор фон Бок получил из Берлина шифровку. В ней говорилось, что он освобожден от должности по состоянию здоровья с зачислением в резерв фюрера. Но больше он Гитлеру так и не потребовался, хотя авторитет Бока среди немцев был необычайно высок.
18 декабря он был заменен фельдмаршалом Гюнтером фон Клюге.