– Подпорченная репутация – дело десятое, – возразил Хаштубал. – Другие страны все время ведут войны. Ну испугаются они нас – и что?.. Мы – не Империя Зла! Все поймут, что нас вынудили!
– Хаштубал, угомонись, – недовольно поморщился Локателли. – Хочешь внести предложение – вноси на заседании.
– Чтобы ученый совет опять его провалил? Они все пляшут под твою дудку.
– Вот и задумайся, почему. Потому что я тиран и меня все боятся? Или все-таки потому, что они уважают мои мудрость и жизненный опыт?
– Потому что там сидят такие же слабоумные старые пердуны, как ты.
– И они все меня уважают, – поднял палец Локателли. – Хаштубал, оппозиция состоит из одного тебя. Ты там единственный глас… того, что ты считаешь разумом. Но ты сильнее всех будешь жалеть, когда я отправлюсь на заслуженный отдых.
– Добровольно в отставку ты не уйдешь никогда.
– Конечно. Как же мне вас бросить? Без меня тут все развалится. День моей смерти станет черным днем для всей Мистерии… да что там, для всей планеты! Когда я умру, люди будут рыдать от горя. По всему миру объявят трехдневный траур. В мою честь назовут улицы. В каждом городе поставят памятники. Возможно, конные.
– Я был уверен, что вам уже поставлены какие-нибудь памятные статуи, – задумчиво произнес Массено.
– Ну нет, это как-то нескромно, – возразил Локателли. – Я же не какой-нибудь самолюбивый бахвал. Вот после смерти… уверен, в мою честь переименуют Валестру.
– Дожидайся, – фыркнул Хаштубал. – Ты скажешь наконец, зачем звал? Мне через десять минут кандидата на должность собеседовать, а я тут с тобой лясы точу.
– Скажу, скажу. Внимательно слушайте меня, дважды повторять не буду…
Фырдуз старался не отстать от искателей Криабала. Эти четверо грубых Верхних были тут его единственными… знакомыми. Он пока что знал только их имена, но у всех остальных он не знал и того. К тому же они спасли ему жизнь, так что им можно доверять… наверное… они же его спасли, да?.. Привезли в безопасное место… о Пещерник, что же творится с жизнью Фырдуза, раз безопасным местом стала Империя Зла?..
Конечно, кобольд слышал о Империи Зла, но та всегда была чем-то далеким и отвлеченным. Ему и на ум не приходило, что однажды он ее посетит. Вообще все случилось как-то очень внезапно.
Но по крайней мере здесь его не пытаются убить. Он больше не окружен кровожадными хобиями, за ним больше не гонится разъяренный дракон. Это уже плюс, уже заметный шаг вперед. Какое-то время можно дышать спокойно.
Великого и ужасного хозяина этой страны Фырдуз еще не видел. Тот был занят чем-то неотложным и приказал пока что накормить гостей, а уж затем вести к нему на допрос… аудиенцию.