Арикед сумел одолеть демолорда, но в тяжком, долгом поединке. Ему и мечтать не приходится о том, чтоб взбивать океан Гламмгольдригом вместо мутовки.
Майяни – самый знающий, талантливый и искусный маг-исследователь. Но когда он увидел Криабалы, то с почтением склонил голову. Такое ему недоступно.
Ну и как же быть?
– Завтра соберемся снова, – предложил Камильф, вставая из-за стола. – А сегодня я нанесу Арикеду и Майяни визиты. Возможно, кто-то согласится уступить.
Уже через час первый советник сидел в купальне, рядом с обритым наголо мускулистым детиной. Даже без волшебства Арикед Черный впечатлял. Всю жизнь посвятивший совершенству, он уделял равное внимание астральному телу и физическому. И хотя большая часть его мышц появилась благодаря чарам, банальной гимнастикой он тоже не пренебрегал.
Сейчас он как раз закончил силовую тренировку. От него пахло мускусом и потом. Нежась в прохладной воде, Арикед без интереса слушал Камильфа.
– Ты знаешь, первый советник… – лениво произнес он. – Камильф… можно просто по имени, да?.. Слушай, Абраксол был кудесным мужиком, мы с ним и охотились вместе, и в бане пили один раз… но я не знаю, он как-то скучно жил. То есть ты пойми правильно, я был бы кудесным императором, сам представь меня в кристальном венце… но я не знаю, ты уверен?..
– Ваша кандидатура – одна из трех основных, – спокойно ответил Камильф.
– Ну я не знаю… – поморщился Арикед. – Это же и потренироваться некогда, и на арену не выйти… императоры ведь в турнирах не участвуют, да?..
– Формально это не запрещено.
– Ну формально, да, формально… но не то же, понимаешь?.. Ну вот вышел я на арену, дерусь за титул – а всем все заранее ясно уже, понимаешь? Потому что я киров император, ты же понимаешь? Ну не то. Поддаваться-то не будут, мне не нужно поддаваться, я сам по себе кого угодно, да, но ты же понимаешь?.. А если я вдруг проиграл – то что, я теперь не самый великий? Корону отдавать победителю? Не, не то. Хотя Колдующий Император Арикед – это звучит, тут согласен… кстати, а два других – они кто?..
– Пока что главный кандидат – цесаревич Оккур.
– Это сынок Абраксола-то?.. – шумно вздохнул Арикед. – Ох, Камильф, да что ж такое-то… Ну я тебе говорю, ты этого не делай лучше. Он же слабак. Ты пойми правильно, я Абраксола как брата любил, я бы за него в огонь и в воду, я с ним бок о бок, а вокруг демоны на нас, и все такое… ну да ты знаешь, ты там сам был, бок о бок… но Оккур… ну правда, ну какой из него император? Он же слабак. Он еле-еле колдует. Позор же будет. Стыдоба. Понятно, почему ты ко мне пришел, но я не знаю даже… а третий-то кто, кстати?