— Каково это — быть в огне? — спросил Марсий.
— Это великое счастье. Для нас этот ритуал — подарок, — улыбнулась она. — Это дает силу!
— Почему же я все-таки не вспыхнул, как все остальные? — задумался Марсий.
— Я не знаю, — робко ответила она.
— На Тулоне мы верим совсем в других богов, — произнес он.
— В кого же? — спросила она.
— Мы верим в предков, верим в покровителей домов.
Марсий вытащил из-под одежды талисман, желая показать ей своего волка, покровителя дома Лаунов, и замер от удивления. Его кулон, который совсем еще недавно сверкал серебром и белизной, был полностью покрыт налетом копоти. Марсий с тревогой стал очищать его от черноты.
Атла прокомментировала это.
— Кулон забрал огонь на себя.
Марсий кивнул.
— Кулоны делают по древней технологии, в сплаве есть метеоритное железо. Отливают их в условиях открытого космоса. На Тулоне все такие носят. Может, он и впрямь защищает от крамовского огня. Видишь, вот где настоящая сила! — улыбнулся он.
— Вижу, — задумалась она и, осененная идей, добавила: — Благослови меня своим кулоном!
— Что? — возмутился Марсий.
— Мы летим слишком далеко, я хочу получить как можно больше защиты, от всех богов.
Марсий очень удивился.
— Ты знаешь, я, признаться честно, в это все не верю. Я ношу кулон потому, что так принято на Тулоне, только и всего.
— А ты благослови так, как будто веришь, ну хотя бы в шутку, — попросила она.
Марсию была неприятна эта затея, но он чувствовал себя обязанным жрице, вовремя его спасшей. Он взял кулон в руки и, не снимая с себя, коснулся им лба Атлы. Он почувствовал сквозь металл тепло ее тела и смутился. К счастью, темнота скрыла красноту его щек. Он поднял глаза к звездам и произнес:
— Атла Тида, именем дома Лаунов, защитников Тулоны, я благословляю тебя на полет! Покровители моего дома отныне будут с тобой!
Девушка закрыла глаза и обратила лицо к небу. Она казалась счастливой в этот миг.
— Благодарю, — искренне произнесла Атла.
Марсий же смотрел на нее с осуждением. В его глазах она только что оскорбила всех своих богов. Атла видела его мысли, но ей было важно другое. Она знала силу тулонского благословения, а тем более силу самого Марсия.
— Мы вылетаем завтра на рассвете, тебя простили и позволяют лететь без жреческого благословения, — объявила она, получив новости из храма. — Постарайся хорошенько выспаться!
Марсий посмотрел на столицу крамов с высоты. Он сделался таким печальным в этот миг. Девушка смогла прочитать в его мыслях, что он вспомнил о Карии. Тулонцу хотелось лететь на поиски мира с другом, а не с ними. Она видела, что Марсий уже почти уверовал в предательство и тем не менее тосковал по нему. Ни ненависти, ни злобы на Кария не было в его сердце, и это ее удивляло.