Разбойники не ожидали от пожилой дамы такой прыти и обомлели.
— Простите, что ухожу первой, — сказала мужу О-Судзу.
Сарухэй крикнул:
— Держите ее, болваны!
Но куда там. Развернувшись, О-Судзу прыгнула прямо в сияющий туман, как в прежние времена на представлениях ныряла рыбкой через обруч с острыми ножами.
Радужная дымка приняла ее и снова сомкнулась.
И к Тацумасе пришло хокку. Очень хорошее — жалко никто не услышит и не оценит.
Всё, конечно, уйдет.
Но тлеет прекрасная
Искра надежды.
Разъяренный Сарухэй сыпал проклятьями, колотил своих помощников ножнами меча. А Тацумаса смотрел на рассвет, шептал последнее стихотворение.
— Ты думаешь, это всё? — подлетел к нему акунин. — Нет, самое интересное впереди! Эй, мальчонку сюда!
Ребенок уже не орал, а сипел — голосишко сел от крика. Бедняжка не привык, что он выражает недовольство, а никто не обращает внимания.
По-настоящему красивое хокку всегда таит в себе сокровенный смысл, понятный лишь посвященным. Когда Тацумаса сунул ноги в огонь, веревка, которой они были связаны, опалилась и затлела. Теперь она уже прогорела насквозь.
Великий мастер Китодо быстро и плавно поднялся.
— Прощай, Масахиро! — крикнул он сыну.
И не распрямившись до конца, побежал вперед. Точно таким же прыжком, как минуту назад жена, влетел в розовое Ничто.
О-Судзу, я к тебе...
Какой это был счастливый полет!
* * *
Побежденный Сарухэй долго скрежетал зубами, глядя в пропасть. Туман всё никак не рассеивался. Тел внизу было не видно.
— Что будем делать, господин? — спросил Рюдзо Сибата, ёкохамский «даймё». Здешние места находились на его территории.
— Трупы подобрать. Тацумасе отрезать голову... Нет, всем троим. Выставить на мосту Нихонбаси. — Тадаки мог говорить только короткими фразами. Его душили слезы отчаянья. — Пусть все знают. Мы сильны и без «Золотого Коку». И мы не ведаем пощады.
Сибата кивнул своему бойцу Нэдзуми. Тот обнажил тесак, наклонился над не умолкающим младенцем.
Вдруг к Сарухэю пришла идея.
— Постой-ка. Какая это будет месть, если я сразу же отправлю к Тацумасе его сына?
Искаженное горем лицо поползло в стороны — это сквозь рыдания пробилась улыбка.
— Не-ет, я придумал кое-что получше. Сибата, заберешь щенка себе. Усынови его.
— А? — вытаращился ёкохамский «даймё».
— Как его — Масахиро? Пусть будет Масахиро Сибата. Воспитай щенка по-нашему. Разбойником, убийцей. Никаких дурацких правил и канонов. Вот тогда Тацумаса на том свете изойдет кровавыми слезами.
Тадаки улыбался всё шире.
— Сын Тацумасы не станет «благородным вором». Он станет моим солдатом и будет жить по моим правилам. Вот что такое настоящая месть, болваны. Учитесь.