Дети из города… не знали.
Они с волком услышали две пары ног, громко шлепавшие по почве впереди них.
– Лови их, Байн.
Волк метнулся вперед, она поспешила следом, прибыв как раз в тот момент, когда зверь прыгнул на первую, а затем и на вторую девушку. Обе задрожали, хотя он даже не поцарапал их.
На соседнем дереве Далеина заметила, как мелькнуло что-то алое – вот, еще одна студентка. Девочка тяжело дышала, карабкаясь все выше, у нее получалось медленно и неумело. Сухой ствол наклонился и закачался под ней. Она, должно быть, выбрала именно его, потому что ветки походили на лесенку и по ним было легче забираться наверх, но ствол оказался слишком тонким. Если она залезет выше, дерево сломается. Похоже, она это поняла и перестала взбираться. У Далеины появилась идея.
Обходя дерево по кругу, волк посмотрел на девчонку.
– Приготовься, – сказала Далеина волку. Она забралась на соседнее дерево, ветка за веткой, с той стороны ствола, где другая студентка не могла видеть Далеину. Вскоре она оказалась выше. Когда Далеина оказалась на уровне верхушки качавшегося дерева, то остановилась и оценила расстояние. Если наклонить его медленно… «Сработает», – решила она. Или обернется катастрофой. Вопрос только, насколько сильно она хочет остаться в академии?
«Сделай это», – сказала она себе.
Спрыгнув со своего дерева, Далеина приземлилась на качавшееся. Оно согнулось под ее весом, раскачиваясь. Держась за верхушку, Далеина толкнула дерево вниз. Другая студентка закричала и обняла ствол, который клонился к земле – и к волку.
Волк слегка схватил ее за ногу, не оставив ни следа, а затем завыл.
«Поймали».
Она начала спускаться с дерева: чем ближе она оказывалась к земле, тем быстрее распрямлялось дерево. Наконец Далеина добралась до студентки.
– Прости, – извинилась она. – Ты цела?
Девочка кивнула, ничего не сказав.
– Думаю, ты теперь можешь слезать.
Девочка кивнула еще раз, но осталась на месте.
Далеина попыталась вспомнить, называл ли учитель ее по имени.
– Лида? Тебя так зовут? Что-то не так?
Глаза девочки широко распахнулись, как у оленя, в которого попала стрела, но она покачала головой.
– Я просто… Отдохну тут… минутку. Думаю… думаю, мне тут не нравится.
– Это всего лишь первый день.
– Это меня и пугает.
Далеина сомневалась мгновение, но потом обогнула ее и спустилась на землю. Она ничем не могла помочь Лиде.
– Следующий? – спросила она у волка.
Тот высунул набок язык, как радостный пес.
В конце концов они поймали еще троих: одна скрывалась под водопадом, другая пыталась замаскироваться в грязи, а третья хотела заманить Байна в ловушку, которую Далеина заметила, потому что ее отец использовал точно такие же.