– В деревне ты не раскроешь весь свой потенциал, Рен, – я не могла спокойно думать о том, как брат отправится в бой, но не собиралась вставать между ним и его долгом. – Ты отлично справишься в Северном Дозоре. Разберешься со всем за неделю, – собрав все свои силы, я криво улыбнулась одной стороной лица.
В его глазах заискрилась ответная улыбка.
– Неделя? Спорим, что я разрешу все проблемы за пять дней?
С моих губ слетел одинокий смешок, но я быстро сглотнула, прежде чем смех мог бы превратиться в слезы.
– Я так за тебя волнуюсь, – прошептала я.
Рен понизил голос, и на его лице отразилась необычайная серьезность.
– Я знаю, Джена. Но у тебя есть нити, с помощью которых ты всегда можешь убедиться, что со мной все в порядке. Или, – его губы дрогнули, – почувствовать мою смерть в тот же момент, как остановится мое сердце.
Я пихнула его локтем в живот.
– Ни капли не смешно, Рен.
Брат уклонился от моей руки, но его стул опасно накренился, и он шлепнулся на пол. Под мой громкий смех он поднялся на ноги и с ухмылкой на лице отряхнул свою одежду.
– С днем рождения.
Мои губы медленно растянулись в улыбку, и я взяла подарок у него из рук. Он был маленький и прямоугольный, размером не больше моей ладони.
– Открывай, – поторопил Рен.
Я закусила губу и сорвала оберточную бумагу. Передо мной лежала книга в кожаном переплете. «Флора и Фауна Диких Земель».
– Спасибо, – сказала я, прижав подарок к груди.
Брат пожал плечами, но его скулы приобрели бледно-розовый оттенок.
– Леланд и Хафа защитят тебя в Диких Землях, если ты не будешь съезжать с дороги, но так ты хотя бы не будешь мучить их расспросами про каждое странное растение.
Я сжала маленькую книгу в руках и глубоко вдохнула.
– Это идеальный подарок.
Прочистив горло, Рен упер руки в бока.
– Больше никакой грусти в собственный день рождения. Скоро подадут завтрак, и…
О нет.
– Ледники! – Я вскочила со стула и поспешила закрыть все книги. – Я не могу. Мастер Хафа ждет меня на тренировочной площадке!
Рен забрал стопку книг у меня из рук.
– Я отнесу подарок в твои покои. Тебе лучше поспешить. Если ты опоздаешь, он заставит тебя наматывать круги вокруг замка, даже несмотря на твой день рождения.
– Спасибо! – крикнула я, выбегая в коридор.
В это время все слуги обычно уже были на ногах и сновали по замку, занятые своими делами, но, по крайней мере, никто из придворных не видел, как я несусь по коридорам, мимо кухни и через арку, ведущую во двор.
Белые гранитные стены сияли в утренних лучах солнца, пока я бежала по земляным тропинкам прямо к круглым казарменным постройкам. Открыв дверь ударом сапога, я поежилась от прохладного утреннего воздуха и вошла внутрь.