— Сколько ж их еще? — с тихим ужасом спросила Марина.
— Еще три. «Седельная» — за то, что сумел подняться в седло. «Приворотная» — перед выездом за ворота. И, наконец, десятая, последняя — «заворотная». За то, что все-таки сумел выехать. Вот так-то, друзья мои. Но все десять рюмок мы сейчас пить не будем, а то до Юрьевца так и не доберемся. А поднять я хочу тост «застольный», за милых хозяев, которым мы совершенно нечаянно причинили такие неудобства. И чтобы всегда у вас в доме был уют и комфорт! А уж остальные девять мы выпьем в гостинице.
…Муж с женой еще долго смотрели им вслед, стоя на дороге возле своего полуразрушенного дачного домика. А те оборачивались и махали им на прощанье рукой. Солнце, разогнав тучи, клонилось к закату.
— Какие все-таки интересные люди, — произнес супруг.
— Никогда сроду таких не видела, — согласилась его верная спутница жизни. — Из столицы, наверное.
— Инопланетяне просто, — обнимая ее, добавил муж.
А «инопланетяне» не спеша шли в город, очертания которого с холмистой дороги уже виднелись вдали. С каждым шагом Юрьевец представал все отчетливее. Даже в красных лучах закатного солнца он был прекрасен и полыхал яркими красками, среди которых преобладала зелень деревьев и зарослей на склонах. А за ним лежала тихая и спокойная гладь Волги. А в самом городе — сияние куполов церквей, зримо ощутимая теплота деревянных домов, их многовековой уют. И тайны существования и победительной силы самой Святой Руси. Юрьевец притягивал к себе как намоленный храм. Словом, это был истинно русский город, основанный будто бы по прямому указанию Божьему.
— Но я вам не дорассказал про венетов, — напомнил вдруг Велемир Радомирович. — А это очень увлекательная тема.
— У вас все увлекательно, — сердито отозвался Вадим. — И гроб Святогора, и хетты с ассирийцами, и езда на джипе. Вы, извините меня, просто сумасшедший.
— А все нейролингвисты такие, — любезно согласился Толбуев. — Особенно те, кто заняты поисками Праязыка человечества. Вспомните Лукашевича.
— Ты лучше не забывай, зачем мы сюда приехали, — сказал Гаршин. — Разгадать тайну послания твоей жены с того света.
— Одно другому не мешает, — вступилась за Толбуева Марина. — Продолжайте, Велемир Радомирович. Мне вот интересно, а остальные могут и не слушать.
— Почему же? Мне тоже про венетов крайне любопытно, — вставил Иван. — У нас с Мариной общие вкусы.
— Ну, спелись! — плюнул Вадим и, ускорив шаг, пошел впереди всех.
А Велемир Радомирович начал:
— О венедах, кроме Корнелия Тацита и Плиния Старшего, писали еще в Певтингеровых таблицах — дорожнике, составленных при римском императоре Августе в начале новой эры. К этому следует добавить, что в употреблении было и название винды, использовавшееся, например, финикийскими мореплавателями. В свое время было распространено мнение, что они относятся к кругу галльских племен или иллирийских праславян. Но в действительности никаких венетов кельтского или галльского происхождения в природе не существовало… Древние авторы размещают венетов в северо-западной части Апеннинского полуострова, в Центральной Европе, на побережье Адриатики и на южном берегу Балтийского моря. Но это далеко не весь ареал их распространения. Известно, например, что в Северном Причерноморье на Таманском полуострове и на северо-восточном побережье Чёрного моря в первом тысячелетии до нашей эры жило племя синдов, входившее в группу синдо-меотских племен. В V–IV веках до нашей эры они создали свое государство — Синдику. Затем вошли в состав Боспорского царства, а после слились с сарматами.