— Здесь поосторожней, — предупредила Катя. — Скользко.
— Знаю, падал уже, — откликнулся он.
И хотя опыт был, но вот и теперь он едва не загремел всеми костьми на середине лестницы. Успел ухватиться за Катерину, которая шла первой. Он буквально повис на ней, почувствовав исходящий от нее аромат свежеиспеченного хлеба.
— А кладбище тут где? — зачем-то спросил Велемир, не отпуская ее плечи.
— За оврагом, — ответила она, тоже не торопясь к освобождению. — А вам и туда надо?
Он развернул ее к себе лицом и решительно поцеловал. Может быть, даже чересчур сильно и грубо. Но она нисколько не сопротивлялась, напротив, прижалась к нему всем телом. Глаза ее в темноте зеленовато светились.
— Пошли! — резко сказал Велемир и отпустил женщину.
— Куда? На кладбище или к роднику? Или обратно в гостиницу?
Он двинулся вниз, в глубину оврага. Катя задержалась. А Альма так и осталась наверху, не доверяя крутым ступеням. Легла на землю, устроив мордочку между лап. Решила подождать людей здесь, если они, конечно, вернутся.
Родник журчал где-то рядом. Слева от лестницы. Надо было пройти еще несколько метров. Тропинка, вымощенная камнями, вела к деревянному навесу, острый шпиль которого венчал крест. Была и скамеечка для отдыха, с двумя резными фигурками по бокам. Очевидно, какой-то местный умелец-плотник постарался. Выглядели они как живые — старик и старуха с посохами, со склоненными лицами, застывшие в вековой печали. А вода из родника струилась им почти под ноги — в обложенное булыжниками корытце-колодец.
Велемир отвинтил крышку термоса и нагнулся к источнику.
— Водица славная, — сказал вдруг кто-то позади него.
Голос звучал трескуче, как сухие ветки в костре. От неожиданности Велемир едва не упал в этот колодец. Но удержался.
— Да. Редкая водица, — повторил старик — ожившая резная фигура из дерева. Он не шевелился, только шамкал ртом. Руки опирались на посох. И смотрел даже не на Велемира, а куда-то сквозь него, в пустоту. Что видел там — непонятно, но что-то явно с интересом рассматривал. А глаза были подернуты белесой пленкой, поэтому и казались неживыми.
— Старуха ваша тоже не из болтливых? Или только под деревяшку косит? — спросил, немного отойдя от первоначального испуга, Велемир. Он был очень зол. Так обмишуриться!
— Это те самые наши постояльцы из Иваново, — пояснила, подходя, Катя. — Здравствуйте. Не нашли еще?
— Нет, ищем. Вечер добрый, — ответствовал старик. Старуха продолжала молчать, будто ничего и не слышала. Она настолько ушла в себя, что действительно обратилась в скорбную деревянную статую. Интересно, сколько они тут сидят? Такое впечатление, что целую вечность. А впрочем, перед водой и огнем можно и окаменеть.