Первые сведения о самом чудовищном разграблении усыпальниц, осуществленном в наши дни, я получил от Бальбуша, главного инспектора Среднего Египта. Затем они пополнились сообщениями из Абу-Сир-эль-Мелека, Бени-Суэйфа, Эль-Васта и Каира.
Массовые грабежи начались в июле 1972 г., когда один феллах набрел на неизвестную до тех пор гробницу. Об этом событии заговорили. В селениях поначалу собирались лишь небольшими группами, но потом были организованы целые бригады, работавшие только по ночам. Не совсем ясно, какую роль в этих сообществах играли гафиры, однако, как стало известно, в одной из стычек с грабителями начальник гафиров был убит. Мы не знаем, пытался ли он пресечь ночную деятельность или же, наоборот, хотел получить причитавшуюся ему долю добычи.
Кроме жителей Абу-Сира, в грабеже было замешано и население расположенных неподалеку поселков Маасарет-Або-Сеир, Ванна-эль-Кесс и Анфаст. В результате несправедливого дележа добычи дело вскоре дошло до рукопашных схваток. Затем кладбище, занимавшее, как уже говорилось, более гектара, было поделено на небольшие участки. Теперь каждая группа раскапывала свой отрезок земли. Женщины организовали передвижные кухни, в которых (это звучит почти невероятно) огонь разжигали при помощи костей и расколотых на доски саркофагов.
Соблюдая элементарную осторожность, найденные вещи доставлял в Каир кто-нибудь из членов семьи. Он добирался туда по железной дороге или на такси. Статуи при этом лежали на дне корзины, прикрытые овощами, а прочая добыча привязывалась к телу полосками ткани. Эти перевозки оставались, как правило, незамеченными. Даже значительные затруднения не мешали достижению цели. В лавке соседа каирского торговца Хасана С. в октябре 1978 г. стоял саркофаг, для удобства перевозки распиленный на две части. Мы сняли его на фотопленку.
Абдель Р. С. с улицы Гумхурия, помимо предметов из бронзы и терракоты, располагал хорошо сохранившимися саркофагами из Абу-Сир-эль-Мелека. На улице еженедельно появлялся белый «мерседес» из Каира, хозяин которого мог купить любое количество добытых древностей. В начале 1975 г. египетская полиция обнаружила в доме некоего делового человека, жителя Тальбеи, клад древностей общей стоимостью 500 000 египетских фунтов. Среди них нашлись предметы из Абу-Сир-эль-Мелека.
Грабеж стал для феллахов неиссякающим источником доходов, так что они обзавелись транзисторами и переносными телевизорами, получив возможность неделями вообще ничего не делать. В случае нужды они вновь брались за мотыгу и лопату, чтобы пополнить свои запасы.