За период времени немногим больший столетия (около 2590–2470 гг. до н. э.) цари IV династии Снофру, Хеопс, Хефрен и Микерин воздвигли самые большие пирамиды Египта>2. Из двадцати миллионов тонн грубо обтесанного камня они сложили символы>1 веры в вечность власти богов и их бессмертие. Но владыки потустороннего мира ввели в заблуждение сыновей Солнца>3: уже самой ранней египетской истории известны осквернители гробниц, которые, не смущаясь соседством смерти, разрушали и разоряли погребальные камеры своих царей, даже уничтожали имена мертвых>4. Ни грозящая земная кара, ни мифы о мести древних владык не могли вынудить злодеев оставить божественным мертвецам их сокровища… В конце концов фараоны>5 вынуждены были капитулировать перед ними — к такому заключению пришли специалисты-египтологи.
Строители пирамид IV династии стали строить падающие заслоны из каменных плит, ложные тоннели, маскировать вход в погребальную камеру. Но это лишь обостряло чутье осквернителя и вора, находившего, несмотря ни на что, доступ к мумиям, саркофагам и драгоценностям>6.
С падением Древнего царства в конце VI династии (около 2157–2155 гг. до н. э.) наступило время смут[9]. После смерти Пиопи 11 страну охватил хаос. Пиопи II (которого называют иногда даже Пепи), по всей видимости, вступил на престол шестилетним ребенком и дожил примерно до 100 лет; время его правления, по мнению ученых, — 2255–2160 гг. до н. э. Потерял ли он, дряхлея, бразды правления — этого никто не знает; но, по-видимому, он держался на троне не так уверенно, чтобы отпугнуть жадных узурпаторов. Не поддерживаемое народом, сложное административное устройство приходило в упадок. В стране бродили разбойничьи шайки, чернь, для которой ничто более не было свято, бросилась на заупокойные храмы и усыпальницы.
Мастабы и погребальные камеры>7 пирамид Древнего царства были разграблены вооруженными бандами и алчными одиночками. К началу Первого переходного периода (2250–2050 гг. до н. э.) пустовали почти все пирамиды, усыпальницы наследников престола и высоких сановников. Правда, добыча доставалась нелегко, но найти ее труда не составляло: огромные постройки указывали на местоположение манящих находок, кроме того, путь к ним знала стража.
После многих лет внутренних неурядиц основание около 2050 г. до н. э. Среднего царства привело к существенным изменениям. Около 200 лет Египет находился под владычеством Фив. Вскоре после воцарения фиванской династии царская резиденция была перенесена на север — в Иттауи (современный Лишт) — новый город, выстроенный близ древней столицы — Мемфиса, неподалеку от пирамид Древнего царства. Фараоны Среднего царства — Аменемхеты и Сенусерты — были могучими властителями. Они тоже строили пирамидальные усыпальницы, хотя и не использовали больше стотысячную армию строителей, как то делали цари эпохи Древнего царства. Для того чтобы иметь возможность осуществить свои честолюбивые строительные планы, они изобрели метод, упрощавший дело: стали использовать строения предшественников