Словами «мне поведали…» обычно начинают свои истории арабские сказочники (рис. 22). Но это не сказка, ибо о том, что случалось в Курне, мне сообщил луксорский адвокат Абд эль-Рахман А. Абузеед, с которым нас связывает общая дружба с Али Расулом. Итак, мне поведали… Несколько лет подряд в отеле «Марсам» останавливалась путешественница из холодной Дании, чтобы под гостеприимным кровом Али Расула провести два месяца египетских каникул. Эта дама, не столько по легкомыслию молодости, сколько, говоря словами одного писателя, «под несомненным влиянием любовных чар», десять лет назад уже посетила этот пустынный оазис. Именно она и покорила сердце старого предводителя разбойников. То, что владельцы других первоклассных отелей отмечали в книге посетителей, Али хранил в своей бездонной памяти: для дамы всегда держали про запас лучшую комнату. Вокруг этой, находившейся наверху гостиницы Али комнаты и затянулся узел драматических событий.
В один из зимних месяцев 1973 г. в «Марсаме» остановилась некая американская леди, приехавшая без спутников. Поначалу она намеревалась сделать здесь короткую остановку, но когда заметила «супермена» Али, этого привлекательного араба, в жилах которого текла древняя кровь предков, у нее внезапно созрело решение задержаться в его доме на более долгое время. Весьма эмансипированная, она поставила перед собой цель непременно добиться победы над нашим героем. Али же обращал внимание скорее на пачки долларов, чем на руку, которая их протягивала, и вынужден был предоставить леди ту самую верхнюю комнату своего заведения, о которой шла речь выше.
Прошло несколько недель. Неожиданно прибыла дама из Дании; она велела выгрузить свой багаж, состоявший главным образом из большого ящика с книгами, и отправить его в принадлежащую ей по праву комнату. Хотя у Али — как мусульманина — безусловно могло быть несколько жен, он был однолюбом. Таков ли был его вкус или все объяснялось тем, что он не хотел понапрасну тратить силы, — во всяком случае, он предложил американке другую комнату, чтобы его датская возлюбленная могла иметь перед глазами привычный пейзаж.
Леди почувствовала себя уязвленной и замыслила дьявольскую месть. Расул, для которого наступала зима жизни, должен был еще раз узнать бешеные порывы весенних бурь. Простодушный феллах не понял, что в доме что-то неладно, он был занят своими чувствами. Американка перешла в наступление. В Шейх-Абд-эль-Курне, против Рамессеума>1, на западном фиванском берегу, она исковыряла на полях все распаханные норы, чтобы раздобыть кое-что из человеческих останков. Сделать это было нетрудно, поскольку кости, принесенные детьми и собаками, разбросаны здесь повсюду. Наконец леди нашла мумифицированную человеческую руку, бросила ее в пластиковый пакет, довольная вернулась в «Марсам» и стала ждать своего часа.