— И вот оно, утраченное пророчество ангела, как я его помню.
Во дни, когда демоны будут бродить по земле и отчаяние охватит род людской,
Придет великое испытание. Поднимется исполин, чистый сердцем,
И изгонит всех демонов с земли, и отправит в их пределы.
Заблудшие праведные ангелы, которым будет дано прощение, поднимутся на небеса,
А те, кто навечно погубил свою душу, низвергнутся в адские бездны, где и будут
Пребывать со своим темным властелином до скончания времен.
Пока я стих за стихом распутывала в уме слова пророчества, стараясь уяснить их смысл, сестра Рут внимательно за мной наблюдала. Изгонит всех демонов с земли. Возможно ли это? Заблудшие праведные ангелы вознесутся в небеса. Мой отец! Значит, это правда, что для падших ангелов есть искупление? Мои мысли пустились вскачь вслед за бешено бьющимся сердцем.
— Анна, я думаю, что ты и есть тот исполин.
Что? По спине у меня пробежал холодок.
— В твоей миссии заключена великая опасность. Опасность, от которой никто из нас не сможет тебя защитить.
Осознание этого заставило напрячься все мое существо до мозга костей. Это дело моей жизни, и оно огромно. Монументально.
Надо сосредоточиться. Подумать. Я была счастлива, ибо ничего на свете не желала сильнее, чем избавить землю от гнусных демонов. Но одновременно меня душил страх перед неведомым. С чего начать? И как я исполню свое предназначение?
— Мне нужно точно понять, что это значит, — сказала я и мысленно задала вопрос: — Можно говорить вслух?
— Можно. Повелителей поблизости нет, и духов, когда я прибыла, тоже не было.
Я прочистила горло.
— Значит… Я должна изгнать демонов с земли?
Патти рядом со мной, окаменев от ужаса, еле слышно прошептала:
— Разве можно такое в полный голос?
Настолько вошла между нами в привычку осторожность. Я кивнула — всё в порядке.
— По моему убеждению, избавление земли от слуг тьмы совершится через тебя. В моем роду живет вера в то, что исполин, о котором говорит пророчество, станет мостом для падших ангелов и даст им второй шанс на спасение. Они получили позволение явиться на землю и влиять на людей, но не навечно. Их срок окончится, и очень скоро, раз уж ты здесь.
— Сестра Рут, это большая честь для меня… — Но нельзя было терять драгоценное время. Мне требовалось разузнать как можно больше, а она в любой момент могла исчезнуть навсегда. И я казалась себе такой ничтожной по сравнению с тем делом, которое на меня возлагалось. — Как мне действовать?
— Ты будешь действовать по собственному усмотрению. Все инструменты, которые тебе понадобятся, уже здесь, и ты должна их отыскать. Возможно, ты найдешь союзников, способных тебе помочь, но только ты сможешь решить, доверять им или нет. Будь осторожна с выбором. Получила ли ты шкатулку, которую я оставила для тебя в монастыре?