— Да, сестра. Как мне обращаться с рукояткой?
— Никому ее не показывай и всегда носи при себе. Это огненный меч Леилафа, которым ангел сражался в небесной войне.
Значит, Каидан был прав. Я постаралась отбросить паническое чувство, всякий раз охватывавшее меня при мысли о том, что надо научиться владеть оружием духов. Невозможно было представить, что такое сокровище оставлено на мое попечение.
Фигура сестры Рут замерцала и стала подниматься вверх. Я в отчаянии протянула к ней руку.
— Сестра, погодите! — Она с явным усилием опустилась. Я не могла оборвать единственную нить, связывающую меня со Светом, хотя попытка еще ненадолго удержать сестру Рут была, конечно, проявлением чистого эгоизма. — Как вы уцелели во время Большой чистки? Это…
— Я поняла тебя. В годы отчаяния. Я застала их во чреве матери, потому враг и не узнал обо мне. Моя мать была исполинкой, но ей посчастливилось найти человека, которому можно было доверить нашу тайну, — моего отца, — и она всё передала ему, а он мне. Ангел с небес, явившись матери, предупредил, что ее ищут, чтобы убить, и она спряталась в церковном подвале. Демоны обходят стороной места, где хотя бы двое собрались для молитвы. И я провела всю свою жизнь в церквях и монастырях.
Голос сестры Рут в моей голове делался все тише. Пора было ее отпустить.
— Спасибо вам, сестра, что нашли меня. Спасибо вам за всё.
— Да, — сказала Патти. — Спасибо вам.
Сестра Рут взглянула на Патти и положила руку ей на голову.
— С того самого момента, как я впервые вас увидела, я знала, что вы — именно та женщина, которая правильно ее воспитает.
А затем повернулась ко мне.
— Храни веру, дорогая моя. И не отчаивайся.
Дух плавно взмыл вверх, распространяя вокруг себя ощущение чистой радости от предстоящего возвращения домой, и скрылся, легко преодолев потолок. А я осталась стоять, силясь осмыслить и принять только что полученное знание. Земля без демонов — что это означает для людей? А для испов?
— Ушла, — прошептала Патти. — Я это чувствую.
Я принялась подробно пересказывать ей свою беседу с сестрой Рут, и к тому моменту, как я закончила, Патти была вся в слезах, а у меня дрожали руки.
— Ты понимаешь, что это может означать для всех вас? — Она протянула руку и погладила меня по щеке. — Для целого мира? Я знала, малышка, что тебе суждено совершить что-то великое.
Ее глаза были полны радости за меня, но полуулыбка выдавала подспудный страх.
Каидан! При мысли о том, что он сможет жить свободно, я даже вскрикнула. Патти притянула меня к себе, крепко обняла и прошептала:
— Всё будет хорошо.