– Ой, – сказала она, – да ты прям Дарт Вейдер!
Про Дарта Вейдера спрашивать не стал, есть много чего более важного, чем интересоваться древними историческими королями и султанами.
– Ты домой?
– Да, – ответила она. – Всего две пересадки на метро. И три остановки автобусом…
Я подумал, что надо бы сейчас в квартиру Марианны, но уже взялся помогать нести сумку Ксюхи, дурацкий поступок, сейчас бы вернуть ей и сказать, что спешу, но это как бы тоже нехорошо…
– Расскажи, – предложил я, – как вы познакомились с Кощеем? Он мне нравится.
Она сказала живо:
– Ой, это было смешно и по-дурацки, но так весело!.. Я с подругой пошла на вечеринку…
Я огляделся, не оборачиваясь, выбрал момент, когда в нашу сторону никто не смотрит, захватил часть пространства вокруг нас и переместил его в прихожую квартиры Ксюхи.
Ксюха продолжала тараторить весело и безмятежно, как распевающая поутру песенки птичка, но вздрогнула, огляделась.
– Ой… Как это?
Я опустил сумку на пол.
– Прибыли. Ты всю дорогу рассказывала о Кощее, как знакомились, как пили и танцевали…
Она огляделась дикими глазами.
– Но как… почему ничего не помню, как добрались?
Я сказал с сочувствием:
– У меня такое же выпадение памяти. Но ты хоть Кощея помнишь.
– Нет, – вскрикнула она, – такого не может быть!.. Я даже с травкой с того случая завязала! Это что, остаточный синдром?.. Я вообще ничего не понимаю!.. Как ты все это сделал? Может быть, ты вообще демон?
Я подумал, хотел ответить, что нет, но если вспомнить их представление о вечном огне Ада и его пылающих безднах, то я в самом деле пришел именно оттуда, где чудовищные с точки зрения биологической жизни температуры.
Правда, там же и адский холод по представлению этих людей, что вообще-то не холод, а на самом деле просто полное отсутствия тепла…
– Да, – ответил я, – демон. Хоть и не демон вообще-то, но демон, ладно. Я и сам не вижу отличий.
Она вытаращила глаза, и без того громадные, как у лягушки.
– С ума сойти… Или я уже сошла?
– Нет, – ответил я. – Из того, что знаю о людях, ты здорова.
– И что ты, как демон, хочешь?.. Пить нашу кровь?
Я пробормотал:
– По вашим верованиям этим занимаются вампиры, а не демоны… Но вампиров не существует.
– Правда? Откуда ты знаешь?.. Если демоны есть, то и вампиры…
– Резонно, – согласился я. – Но их нет. Потому никто вашу кровь, кроме комаров, не пьет. Не считая вшей и клопов… Но у тебя их почему-то нет.
– Зато комары есть, – заверила она. – Тогда зачем ты здесь? Кого-то надо утащить в ад?..
– Наверное, надо, – согласился я, – но это не мое дело.
Она сказала настойчиво: