Отбежав в сторону, Кира и Жак огляделись. Винты замедлили вращение и, наконец, остановились как вкопанные. Вертолёт стоял с заметным уклоном в сторону носовой части, от кончиков лопастей до скалы было метров семь, до ближайших деревьев примерно столько же.
– В России в таких случаях пилотам аплодируют, – заметила Кира.
– В Борсхане мы не настолько сентиментальны, – усмехнулся, подходя, Бонгани. Впервые за все путешествие он выглядел таким довольным. Да и все остальные участники экспедиции были возбуждены и охвачены энтузиазмом победителей. Полное лишений и опасностей путешествие подходило к концу.
Подобравшись вплотную к скале, Жак внимательно разглядывал кофейные, с зеленоватым отливом уступы, ощупывал заросшие мхом трещины – как будто ожидал обнаружить россыпи алмазов прямо на поверхности. Луи под охраной трех «леопардов» спустился к узкой в этом месте и обмелевшей Кванзе.
Кира, посмотрев на неустойчиво замерший вертолет, тоже начала спускаться к реке. Когда она вышла к узкому галечному берегу, Луи с закатанными штанами уже стоял по колено в мутной, медленно текущей воде и, зачерпывая лотком со дна песок, вперемешку с илом, промывал пробу доведёнными до автоматизма круговыми движениями. Вокруг стояла охрана, внимательно следя за рекой и берегом.
– Тут и пироп, и ильменит, – бормотал главный геолог себе под нос, вглядываясь в перекатывающиеся среди коричневатой смеси комочки, отмывая их, рассматривая и даже, казалось, внюхиваясь в каждый. – А вот и кимберлит… И вот… И вот… Ничего себе!
Кира услышала, как сзади трещат кусты, но в азарте даже не оглянулась.
– Ну, что там? – зычно спросил Бонгани. С ним были Траоле, Клемент и Жак, который сразу оттащил жену на метр от воды.
Луи распрямился и, похрустывая галькой, вышел из реки.
– Господа! – торжественно провозгласил он. – Разумеется, я ещё проведу химический анализ, но уже сейчас я готов объявить… месторождение, которое мы с вами искали, найдено!
– Ну, наконец-то, – буркнул комиссар ООН. Бонгани и Траоле облегченно вздохнули. Жак радостно обнял Киру за плечи.
– Эту пробу можно сразу отправлять в университеты в качестве учебного образца! – радостно тараторил Луи. – Никогда такого не видел! Тут, кажется, сам песок алмазный!
– Лейтенант! – крикнул Бонгани. – У нас там припасено шампанское специально для этого случая. Тащи сюда! Отметим завершение экспедиции!
Бараса, ломая ветки, бросился вверх по склону, к вертолёту.
И только Кира стояла посреди всеобщего радостного возбуждения притихшая, погружённая в мрачные мысли. Узкая мутная река, невзрачный галечный берег, кустарник, выжженный поверху палящим солнцем… Здесь почти тридцать лет назад работал совсем молодой Дмитрий Быстров – ежедневно рискуя жизнью, искал эти чёртовы алмазы. Она вспоминала отца – веселого, сильного, заботливого… Вспомнила его крепкие жилистые руки, поджарую фигуру – высушенную маршрутами десятков экспедиций, в том числе и этой, самой жаркой. Кира слышала его спокойный негромкий голос: «Дочка, ты непременно станешь богатой. Я сделал для этого всё, что смог. Я очень старался. Такие старания не могут уйти как вода в песок. Всё не зря, я в это верю».