Он показал рукой на тропу, уступая друзьям-конкурентам дорогу, а сам пошел в другую сторону, держась береговой полосы и набирая номер на клавиатуре. Соединился он быстро и переговорил коротко, отчего разговор не стал менее важным. Полученное известие его удивило, ибо противоречило выводу, который они сделали на только что прошедшем совещании. Но, что бы ни творилось у разведчика в душе, это не должно отражаться на его лице и поведении. Подышав по-йоговски низом живота, он снял возникшее напряжение и побрел обратно к лагерю.
Бонгани с Траоле отошли от реки уже метров на пятьдесят, то двигаясь по тропинке, то продираясь сквозь заросли, а Бонгани всё не мог выбрать подходящего места для секретных переговоров. Наконец, такое место отыскалось – во всяком случае, Абиг Бонгани посчитал его таковым. Они стояли в высокой траве, среди кустарников и плотно сомкнутых деревьев. Лучи солнца сюда почти не проникали, лес был сырым, мрачным, душным и каким-то зловещим.
Полковник набрал номер, в очередной раз огляделся. Джунгли ответили ему лёгким движением верхних ветвей, качнувшихся под порывом слабого ветра. Абиг Бонгани и Абрафо Траоле не могли видеть, как из зарослей за ними наблюдают тусклые желто-зеленые глаза – большие, с узкими вертикальными зрачками.
Несколько гудков – и в трубке послышался негромкий и при этом полный непререкаемой властности баритон Афолаби.
– Говори!
– Доброго дня, господин Афолаби…
– Как себя чувствует мадам Бойер? Она здорова?
Полковник поперхнулся. Он ожидал совсем других вопросов.
– Да, босс! Конечно, здорова… Я помню ваш приказ оберегать ее…
– Абиг, не тяни обезьяну за… хвост. Какие новости?
Сбитый с толку столь резкими изменениями темы, Бонгани проглотил те слова, которые хотел произнести.
– Гм… Месторождение найдено. Карту Архангелов мы сможем использовать при разработке. Геолог вычислил, в чём там фокус.
– И в чем же?
– Неточность или небрежность при определении координат. Дело в том, что…
Абрафо понимал, зачем полковник позвал его с собой – он и сам в схожих ситуациях не забывал освежить в памяти подчинённых систему иерархических координат. И надо изображать почтительное внимание, но организму не прикажешь: мочевой пузырь требовал облегчения. Чтобы не выказывать открытого неуважения, Траоле отошел на десяток шагов, расстёгивая ширинку, шагнул за толстый ствол тикового дерева. И тут же наступил на что-то скользкое и упругое. Рефлекторно он дёрнулся в сторону – и почувствовал, как ногу обвила хлёсткая тугая петля. Он рванулся, но безуспешно – будто попал в капкан. И тут же вторая петля обвила обе ноги, на уровне коленей…