Гален унаследовал от своих учителей глубокую веру в эффективность фармацевтических препаратов, предписываемых отдельно или в различных комбинациях. Сам он был весьма экстравагантным в применении лекарств, особенно растительного происхождения. Назначение сразу нескольких лекарственных средств в значительной степени соответствовало обычаю того времени, но Гален, кажется, превзошел сам себя, пытаясь угодить своим пациентам, – искушение, которому некоторые доктора по сей день не могут противостоять. Историк медицины Джордж Сартон отмечает, что Гален заказывал препараты из всех частей Римской империи и за ее пределами. Ингредиенты для его снадобий импортировались из таких далеких стран, как Сирия, Египет, Малая Азия, Индия, Македония, Северная Африка, Испания и Галлия. В его сочинениях содержится множество очень сложных рецептов, один из которых включает сто компонентов. Определение «галенический» до сих пор остается в фармацевтическом словаре и означает класс препаратов, полученных нехимическим путем.
Концепции заболеваний и методы лечения Галена продолжали оказывать огромное влияние на повседневную медицинскую практику даже после того, как теории, на которых они основывались, были развенчаны. На самом деле, то, что большое количество его средств по-прежнему используется XXI веке, многое говорит о прогрессе медицины за последние пятьдесят лет. В 1934 году Джозеф Уолш, большой знаток научного наследия Галена, перечислил в одной из своих публикаций следующие ингредиенты:
Опиум, гиосциамус, дубильная кислота, мел, имбирь, алоэ, скаммоний, колоцинт, кассия, ревень, касторовое масло, оливковое масло, ячменная вода, солодка, скипидар, морской лук, хлорид аммония, сера, оксид цинка, сульфат меди, валериана, горечавка, кардамон, корица, а также различные бальзы и смолы. Они [древние врачи] открыли слабительные и диуретические [вещества, вызывающие обильное выделение жидкостей, таких как моча или жидкий стул], желчегонные [лекарства, увеличивающие выделение желчи], такие как скаммоний, отхаркивающие средства и несчетное количество аналогичных препаратов. Они могли порекомендовать больше эффективных средств от облысения, чем дюжина современных парикмахеров, и больше депиляторов, чем рекламируется в наших ежедневных газетах. Кроме того, мы все еще прибегаем, хотя и в меньшей степени, к массажу, мазям, ваннам, горчичным пластырям, банкам и кровопусканию.
Неудивительно, что Оливер Уэнделл Холмс сказал на собрании Массачусетского медицинского общества в 1860 году: «Я твердо убежден в том, что если бы все используемые сегодня лекарственные препараты можно было утопить на дне моря, тем лучше было бы для человечества, и тем хуже для рыбы».