Работая с местными женскими организациями, команда запустила кампанию против курения и предложила более здоровые вариации традиционных рецептов. Ученые убедили производителей сосисок и пекарей использовать меньше жира и соли. Они привезли на местный рынок рапсовое масло. Призвали фермеров выращивать и консервировать большое количество ягод, ведь фрукты в этом регионе не росли. Привлекли к работе членов местного сообщества, которые стали «посланниками» нового движения. Со временем эти перемены сыграли свою роль. Через 5 лет количество сердечных приступов у мужчин среднего возраста уменьшилось на четверть. Заболеваемость раком легких снизилась на 10 процентов. Процесс пошел.
Осознание своей жизненной цели прибавляет человеку до 7 лет жизни.
Вдохновленный успехом Пуски, но испуганный явной сложностью такого предприятия, я начал более серьезно изучать возможность создания американской «голубой зоны». В партнерстве с Медицинским факультетом Университета Миннесоты я получил грант бывшей Американской ассоциации пенсионеров. Моей задачей было проверить, может ли пилотный проект, основанный на принципах «голубых зон», трансформировать целый город.
Я знал, что средний американец обычно находится в радиусе 15 километров от своего дома и работы, и мы назвали этот радиус радиусом жизни. Я решил попробовать подтолкнуть американское общество к усвоению оптимальных привычек – подобно тому, как Пуска поступил в Северной Карелии, чтобы в итоге население страны стало более здоровым и счастливым.
Для пилотного испытания мы выбрали городок Альберт-Ли в Миннесоте, неподалеку от границы с Айовой. В городе проживало 18 500 человек. За два года мы развернули свою программу, и в ней приняли участие все школы Альберт-Ли, крупные сети продовольственных магазинов, а также большинство местных компаний и ресторанов, внедривших изменения в свою работу. Город разбил четыре общественных сада, сделал центр более пригодным для пеших прогулок и построил дорожку вокруг озера.
Как мы и надеялись, четверть взрослого населения изменила свой стиль жизни. После внедрения всех этих изменений средняя продолжительность жизни в Альберт-Ли выросла на три года, жители города сбросили как минимум две тонны веса, а затраты на здравоохранение для городских работников упали почти на 40 процентов.
С тех пор команды нашего проекта «Голубые зоны» появились и в других регионах США. Сейчас мы работаем в 31 городе – от Нейплса во Флориде до Форт-Уорта в Техасе и Большого острова Гавайев. В 2001 году мы приняли вызов губернатора Терри Бранстеда, который попросил нас сделать весь штат Айова самым здоровым в стране. (В то время он стоял на 19-м месте, но теперь поднялся на 5 позиций рейтинга.)