— Так, и на чем мы закончили? — закрыв дверь, спросил Яков Ильич.
— Вы хотели рассказать какую-то историю, — без особого энтузиазма напомнил я.
— Ах, да! Ну тогда слушай, — и мне ничего другого больше не оставалось. — Начну с того, что у побережья много островов. По-настоящему много, счет там идет на сотни. И на каждом из них время от времени появляются земные вещи. Появляются без всякой закономерности и периодичности. Рандомно, как принято сейчас выражаться.
— Мне говорили, их еще на само побережье выбрасывает.
— Это само собой. Но туда выбрасывает всякую мелочь, как правило, плавучую. И зачастую подпорченную соленой морской водой. Основная добыча на островах. Правда, и там все не так гладко. Во время приливов часть островов скрывается под водой. И тут надо либо успеть на них до прилива, либо должно повезти с тем, чтобы земные подарки оказались на тех клочках суши, которым прилив не страшен. И еще до того, как на них не окажутся другие добытчики.
— И что вы предлагаете? — хотелось бы, наконец, услышать то, для чего мы встретились.
— То, в чем ты заинтересован не меньше меня.
Больше всего я заинтересован в спокойной жизни. И для этого необходимо, чтобы на меня сняли заказ.
— Яков Ильич!..
Ну сколько можно ходить вокруг около? И он проникся.
— Вот мы и подошли к самой сути. Работала там одна бригада. Кирилла Астахова, по кличке Токарь. На меня работала, но дело в другом. Однажды они исчезли, все семь человек. Бесследно исчезли — как будто их никогда и не было.
Он что, детективом желает меня нанять? Так я мало того, что в органах никогда не работал, еще и книги а также фильмы подобного содержания не слишком жалую, если не сказать большего.
— Конкуренты. Лодка утонула. Как понимаю, без нее там не обойтись. Морское чудище, говорят, они там водятся. Вариантов тьма.
— Согласен, — кивнул Таланкин. — Только суди сам. Лодка цела, на стоянке ничего не тронуто. Снаряжение, оружие, продукты, личные вещи, все, что они успели найти, и так далее. Нет малейших признаков того, как будто там произошло нечто действительно трагическое. Ни царапинки, ни капельки крови, ни смятого листочка, ни следов на песке, ни сломанной веточки… вообще ничего! А их нет! Исчезли они, пропали! Все семь человек!
— Это вам детектив нужен, — чего уж там, услышав его рассказ, я расстроился. Надеялся, предложение будет стоящим, а тут какая-то загадка.
— Домой хочешь? — неожиданно спросил Яков Ильич. — На такую милую, добрую старушку Землю?
— Еще бы нет!
— Так вот, сдается мне, Токарь сумел открыть портал. Вернее, тот уже был открыт, когда он его обнаружил. И это единственное, что все объясняет.