— Руби канат! — громко, возможно даже чересчур, приказал я, водя перед собой стволом, в ожидании, что голова появится в любом месте.
Первым у каната, который удерживал нас возле острова, оказался Малыш. Даже не представляю, когда он успел по дороге к нему обзавестись топором, как будто у нас вся палуба ими завалена. Но именно топором Глеб перерубил канат единственным ударом.
— Демьян, заводи свою шарманку!
— Легко сказать, заводи! Хорошо бы минут за десять управиться, — пробормотал он, бросаясь к топке газогенератора.
Течение медленно подхватило «Контус», и, чтобы придать ему ускорение, мы втроем, с Пашей и Малышом, попытались помочь ему шестами. Тщетно. Глубина оказалось такова, что шест уходил в воду полностью. Убедившись в бесполезности занятия, я сказал:
— Расслабились. Паша, хватайся-ка ты лучше за пулемет. От него точно толку будет больше.
— Если прикладом как веслом загребать? — судя по всему, Трофим отпустил шутку.
— Если я ему опять морду свинцом нашпигую, — отозвался пулеметчик.
Напряжение начало спадать: прошло несколько минут, но ни вблизи, ни поодаль, никто больше не показывался. И еще значительно посветлело.
Трофим то ли фыркнул, то ли хрюкнул, что должно было означать скептицизм.
— Нашпигуешь, говоришь? Разок-то попал?
— А то! С дюжину маслин точно ему в морду зарядил! Иначе чего бы он опять в воде скрылся?
Вероятно, так все и было. Хотя, возможно, и нет: монстр всего лишь поспешил оставить нас в покое из-за устроенного нами грохота. Но несколько раз в него точно угодили — в этом я мог даже поклясться. Как бы там ни было, от его морды летели ошметки.
— Трофим, именно с такими тварями здесь когда-то воевали? — поинтересовался я.
— А шут их знает! Не исключено, что мы вообще местную речную корову перепугали до смерти.
Корову — не корову, но ведь и слоны питаются исключительно растениями. Но когда приходят в бешенство — спасайся, кто может! Попавшаяся нам доисторическая буренка даже навскидку весит тонн пятьдесят. Получается, хорошо, что испугали. В противном случае и шутить было бы уже некому, и вообще.
— Сильно испугалась? — прижимал я к себе Леру.
— Нет!
Она не лгала. Иначе девушку до сих пор била бы нервная дрожь.
— Знаешь, я даже в нее попала! Она больше не вернется?
Обманывать, поскольку знать наверняка я не мог, не хотелось, пугать тоже. Поэтому отшутился.
— Сама же говоришь, что в нее попала. Теперь она сто раз подумает, перед тем как снова на нас напасть. Лера, а почему «она»?
Сам бы я назвал это создание «он» или «оно». Но не как не «она».
— Слишком на змею похоже. Гигантскую. Голова такая же треугольная. И еще она из стороны в сторону раскачивалась.