— Не могу не восхититься вашими успехами, — улыбнулся Гопкинс, пожимая мою руку. — Мистер Сталин явно не прогадал, доверив вам немалые средства из бюджета СССР. Наши газеты подняли изрядный шум по поводу ваших подвигов на бирже и особенно в Лас-Вегасе. Историю с уничтожением бандитов Пола Кастеллано нам кое-как удалось замять, но слухи все равно просачиваются — слишком много отважных джентльменов не вернулось домой из пустыни Мохаве.
— Ну, там основную работу сделали ваши пилоты, — пожал я плечами с легкой улыбкой, — да и воздух Америки после этой зачистки явно стал чище.
— Тут я с вами, пожалуй, соглашусь, — кивнул Гопкинс. — Пётр, позвольте полюбопытствовать, зачем вам понадобился эскортный авианосец? В советском флоте нет кораблей этого типа, как и летчиков, имеющих необходимый опыт, да и сам по себе один такой корабль не сможет принципиально изменить соотношение сил ни на одном из морских театров военных действий, важных для СССР.
— Знаете, Гарри, я не делаю из этого никакого секрета, по крайней мере, от вас. Я собираюсь купить самолеты и нанять пилотов здесь, в США. Ваши добровольцы воюют с немцами в небе Великобритании, так почему бы им не принять участие в операции по проводке конвоя в Мурманск? Да, я собираю конвой, и летом, как только будут наняты нужные нам специалисты и выполнены все мои заказы, я поведу его в СССР.
— Даже по самым скромным прикидкам это мероприятие потребует гораздо больших средств, чем имеется в вашем распоряжении, — осторожно ответил Гопкинс.
— Еще совсем недавно у меня было меньше трех миллионов, — напомнил я советнику президента.
Гопкинс в ответ лишь неопределенно качнул головой. Что-то он про себя напряженно прикидывал, но больше к этой теме возвращаться не стал.
— Я полагаю, вы предложили встретиться не для того, чтобы удовлетворить мое праздное любопытство по поводу ваших планов? — переключился политик на другую тему.
— Мне всегда приятно провести вечер в обществе умного собеседника и прекрасной Лиз, — улыбнулся я, кивнув девушке. — Однако вы правы, у меня появилась информация, скрыть которую от вас я счел совершенно невозможным. Через десять дней президент США планирует принять участие в церемонии передачи флоту линкора «Индиана» в гавани Ньюпорт-Ньюс..
— Стоп! — Гопкинс приподнял ладонь, останавливая меня, — Петр, эта информация пока не доводилась до широкой общественности…
— Тем не менее, я об этом знаю, а значит, могут знать и другие лица, не столь лояльно настроенные по отношению к президенту, как ваш покорный слуга.
— Хорошо, допустим, — кивнул советник. — Оставим на время вопросы. Я вас внимательно слушаю.