Я чиркнул свой автограф на бланке особиста и взял из его рук конверт. Сломав сургучную печать, извлек лист бумаги с отпечатанным текстом.
Представителю Ставки ВГК на Крымском фронте генерал-майору Нагулину.
Гитлер мертв. Ваш прогноз начинает сбываться. Немедленно сдавайте дела Мехлису и вылетайте в Москву. Вы нужны мне здесь.
И.В. Сталин.
* * *
— Лаврентий, а теперь представь себе, что он прав, — Сталин оперся обеими руками о стол и пристально посмотрел в глаза Берии. — Ты понимаешь, что произойдет, если немцы договорятся с Черчилем, а потом и с Рузвельтом? А ведь в сложившейся ситуации у них, как ни странно, есть очень много общего. Англичане не хотят воевать в Европе, и если немцы сами уйдут из Франции, Бельгии и Голландии, для Черчиля это станет бескровной победой. У немцев трещит и шатается Восточный фронт, и трезвомыслящие люди в верхушке Рейха отлично понимают, что самим им его долго не удержать. Англичане и американцы помогут им сырьем, продовольствием и оружием, и тогда у вермахта появится реальный шанс стабилизировать положение и не пустить нас в Европу. Западные державы такой расклад более чем устроит. Они предпочтут иметь дело с Германией без Гитлера, отгородившись ей от СССР и заставив нас воевать с немцами до полного истощения ресурсов. А с чем останемся мы? Экономика полуразрушена, валюты и золота для закупки оружия и стратегических материалов за рубежом у нас осталось совсем немного. Ладно танки и самолеты, их мы сделаем сами, но что делать со всем остальным? Большинство своих пороховых заводов мы потеряли, наиболее плодородные посевные площади захвачены врагом, в жесточайшем дефиците медь, алюминий, кобальт, взрывчатка, авиационный бензин, да и продовольствие тоже. А грузовики, локомотивы, подвижной состав, средства связи? Сколько мы еще выдержим?
— То, что предлагает Нагулин — чистой воды импровизация, результат которой непредсказуем, — не захотел отступать Берия, — Товарищ Сталин, вы знаете мое отношение к этому человеку. Я поддержал немало его инициатив, но сейчас я отчетливо понимаю, что, если что-то в его плане сорвется, мы потеряем время и ресурсы, которых и так не хватает даже на самое необходимое. А главное, он втянет нас в новую войну, и никакого выхода из этой ситуации у нас уже просто не будет.
— Ну, с вступлением в войну мы торопиться не будем, — Сталин вновь опустился в кресло, — а денег для своей операции Нагулин просит, конечно, немало, но, учитывая его предыдущие заслуги, есть мнение, что этой суммой можно рискнуть. Меня другое беспокоит, Лаврентий. Я боюсь отпускать его туда. Что будет, если он не вернется?