* * *
Сталин все еще сомневался. Окончательно он мне так и не поверил, но поездку в США все же разрешил и утвердил бюджет операции, даже не уменьшив предусмотренную планом сумму. В условиях мировой войны добраться до Вашингтона из Москвы было задачей весьма нетривиальной, даже если речь шла о правительственной делегации. Для начала нужно был преодолеть оккупированную немцами Европу. Единственным средством, способным доставить нас сначала в Великобританию, а затем и в США оказался хорошо знакомый мне четырехмоторный тяжелый бомбардировщик ТБ-7. Теперь, правда, он носил другое название. В начале года в авиакатастрофе погиб Петляков — руководитель коллектива конструкторов, создавшего этот самолет, и все ТБ-7 в память о нем были переименованы в Пе-8.
Уже в самолете Молотов извлек из портфеля и передал мне экземпляр газеты «Правда» и отпечатанную на немецком языке листовку.
— Вы так неожиданно покинули Крым, товарищ Нагулин, что Лев Захарович не успел показать вам доставленные ему газеты и листовки с фотографиями ваших подвигов. Вот, выполняю его просьбу. Сейчас наши самолеты уже разбрасывают эти листовки над вражескими позициями.
Я поблагодарил главу делегации и с интересом развернул газету. Большая статья, посвященная последним событиям в Крыму, занимала целый разворот. Фотографии действительно получились отличными, и редакция «Правды» не пожалела места для их публикации. Заходящие в атаку Пе-2, позиция огромной пушки, ведущие огонь немецкие зенитки, гигантское облако дыма и пыли на месте самого мощного орудия противника и, наконец, ствол, воткнувшийся в землю безумным телеграфным столбом… Все это выглядело очень впечатляюще. Моя фотография в статье тоже имелась, но она безнадежно терялась на фоне картин жестокого сражения.
Описание операции по уничтожению «Доры» было выдержано в традициях советского агитпропа. От пафоса и штампов ломило зубы, но, возможно, в условиях жестокой войны именно так и нужно было подавать информацию людям, уставшим от бесконечных поражений первых месяцев войны.
Отложив газету, я взял в руки листовку. Здесь, конечно, фотографий было меньше — формат не позволял разместить их все, но для изображений атакующих бомбардировщиков и вырванного взрывом ствола «Доры» пропагандисты место нашли. На качестве бумаги и печатном оборудовании в Главном политуправлении тоже решили не экономить, и правильно сделали — фотографии получились четкими и не оставляли никаких сомнений в своей подлинности.
Немецкие солдаты! Ваше командование отправило вас на несправедливую захватническую войну. Наши народы жили в мире. Между нашими странами существовал пакт о ненападении, но Адольф Гитлер и его приспешники отдали вам приказ напасть на СССР, и теперь вы погибаете здесь из-за их преступных решений. Ваши вожди в очередной раз продемонстрировали свой звериный лик, отдав приказ обстреливать жилые кварталы Севастополя из самого мощного артиллерийского орудия, имевшегося в их распоряжении. Такие действия не могли остаться без ответа. Преступников постигнет жестокая кара. Адольф Гитлер уже мертв, и можно считать, что ему еще повезло — он избежал грядущего Возмездия. Геринга и его окружение ждет жестокая кара, а пока за их преступления приходится расплачиваться вам. Это огромное орудие обслуживали и защищали такие же солдаты, как и вы. Они слепо выполняли бесчеловечные приказы, и теперь все они мертвы. Вот то, что осталось от вашей пушки! Смотрите и помните, что так будет с каждым, кто продолжит выполнять преступные приказы из Берлина. Если вы не хотите погибнуть, сражаясь за интересы дорвавшихся до власти безумцев, сдавайтесь! В советском плену вас ждет хорошее обращение, а после завершения боевых действий вы вернетесь домой. И главное, война для вас закончится! Сохраните эту листовку и предъявите ее нашим бойцам при сдаче в плен — они не будут стрелять и проводят вас к месту сбора военнопленных.