— Стас! — громко поздоровался со мной лесничий, подхватывая мою руку. Я кивнула.
— Алиса. Тут у вас, говорят, камень берут?
— Берут помаленьку… — не стал спорить Стас. — Да только в последнее время грунтовка на поверхность выходит, топит пещеры. Ну, для вас найдется, не бойтесь. Для такой красавицы я хоть на край света!
Я фыркнула. Понятное дело, мужик один как бирюк, раз в год хорошо если бабу видит — сейчас начнется…
— Ты лучше открывай давай, Казанова! — Алексей Михайлович выразительно брякнул замком на шлагбауме. — Нам еще обратно ехать!
В машину уселись уже вчетвером. Я быстро юркнула (к разочарованию остальных) на переднее сиденье, Гришка, понятное дело, на водительское, а два других спутника загрузились сзади. В багажнике гремели кирки и отбойные молотки, каски перемежались с резиновыми сапогами. С асфальтированной трассы мы скоро свернули — дальше шла накатанная, но размокшая под дождями земляная. К грохоту уазика вскоре примешался другой звук.
— Слышишь! — поднял палец Стас — И так почитай неделю уже гремит, ни дня не было, чтоб к вечеру ливень не прошел. И сегодня будет…
— Как тут у тебя? Тихо? — участковый, видимо, вспомнил о цели визита.
— Да шалят помаленьку… — махнул рукой Стас, затягиваясь папиросой. По машине поплыл вонючий дым и я открыла окно. — Но так, по одиночке. Не как о прошлом годе, когда чуть не подвозы пригоняли. Вреда от них немного, зато хлопот не оберешься. Позавчера пришел ко мне один, напарника на минуту оставил, в кусты захотел. Они уж сосну допиливали, думали, еще пара часов и домой. В общем, пока он ходил, дружок его слинял — бросил все и в машину! Понятно, багажник уже полон, а на одного так даже больше получится… Я этого горе-лесоруба на ночь в погреб посадил, а утром вчера в райцентр отправил — нашему начальнику на перевоспитание…
— Приезжал кто?
— Вчера биологи уезжали, мало не месяц по лесам бродили, — пояснил Стас. — Все деревья в красной краске измазали, ироды… Вот я чего говорю — не знаешь лес, не лезь! А если заблудиться боишься то и подавно! Это ж не городской парк, тут иногда такое происходит, что волосы дыбом встают…
— Не боитесь один оставаться? — вмешалась я в разговор, извернувшись на сиденье. Стас криво ухмыльнулся и стал заметен давний тонкий шрам через всю заросшую черными волосами щеку.
— Детка, я да я уж десятый год на службе, я этот лес вдоль и поперек знаю… С понятиями уже, куда не надо не лезу, некоторые места и вовсе обхожу… Сменщик у меня, опять же — месяц он, месяц я, так и живем…
— А куда не надо? — допытывалась я. Участковый переводил взгляд с меня на Стаса и все больше хмурился. А я подумала, что идея скрасить ночку одиночки не так уж плоха. Ему не нужно большего, мне тем более. Это не полицейский с высокими моральными устоями, которому подавай семью и (не дай бог) детей.