Вглядываясь сверху в заросли, Щербаков спросил:
— Не понимаю, куда мог деться твой излучатель?
— Может быть, у Сигэцу есть надежное убежище?
— Какое? Приборы должны реагировать, пусть он хоть в землю закопался.
— Резидент? — предположил я.
— Скорее всего. Все говорит о том, что резидент как-то связан с Сигэцу, но связь какая-то очень уж тонкая. И вообще все цепляется, трется одно о другое, а соединить вместе пока невозможно.
И вдруг совершенно отчетливо я увидел на одном из экранов: внизу чуть ли не прямо под нами, стреляют из автомата. Показалось? Нет. Вот короткая очередь. Еще одна. Щербаков пригнулся, я спросил:
— Вы видите?
— Да. А ну-ка, на снижение.
Ракетолет застыл, вернулся назад. Я следил за синусоидой, стараясь накрыть место, из которого стреляли. Вот. На экране метнулся след выстрела: достаточно.
Это или Сигэцу, или его люди — автоматы есть только у них. Я открыл люк, сбросил канат, Щербаков кивнул:
— Прыгай. Защитой обеспечу.
Я скользнул вниз, держа наготове излучатель. Спрыгнул, резко повернулся.
Небольшая полянка, у дальнего конца — заросли. Похожи на папоротник. По приборам я спрыгнул чуть ли не на голову стрелявшему, да и сейчас почти физически ощущаю чье-то присутствие. Похоже, кто-то засел именно в этих зарослях. Я сделал шаг, показывая, что бегу; в тот же момент заросли вздрогнули. Остальное заняло доли секунды: из зарослей выскочил Верзила с автоматом на изготовку. Рот его был оскален, в глазах-почти безумие: конечно, он узнал меня, потому и взгляд такой сумасшедший.
— Брось оружие! — крикнул я.
Верзила смотрел на меня с ужасом, тем не менее выпустил в мою сторону всю обойму. Убедившись, что я остался невредим, застыл — и полез за новой. Я повторил:
— Брось оружие. Иначе дам парализующий.
Верзила торопливо заталкивал обойму в магазинную часть. Я никак не мог понять, что заставляет его так спешить. Глаза Верзилы напоминали оловянные шарики.
Справившись наконец с обоймой, он слишком уж медленно поднимал ствол. Что-то в его движениях было не так, но это я понял только через секунду. Отвлекая внимание, Верзила быстро уперся стволом себе в горло и нажал гашетку. Да, он в конце концов меня перехитрил. Если-бы удалось захватить его живым ! Он мог бы многое рассказать. Может быть, в зарослях есть кто-то еще? Вообще — почему он стрелял? Просто что-бы дать себя засечь? Несколько минут я шарил в папоротниках, раздвигая стебли. Нет, больше здесь никого не было. Спросил громко:
— Есть кто-нибудь?
Послышался шум. Я принял голову — со стоящей рядом сосны спрыгнул человек.