— Доброго вечера, леди Нокт-Аукаро, — мужчина с легкостью встал, бросив на столе тут же свернувшийся свиток, и, обойдя стол, шагнул к ней с легкой улыбкой. Склонился было в предписанном этикетом поцелуе к руке (она автоматически протянула ладонь), но тут же резко отступил на шаг, виновато потянулся к белым перчаткам: — Простите, леди… Не смею коснуться высочайшей крови…
Перчатки были со всей тщательностью надеты, а первое приятное впечатление испорчено. Инира, нахмурившись, смотрела на странного гостя. Не старый еще — ему вряд ли исполнилось и сорок, в густых пшеничных волосах нет и следа седины, в безупречно сидящем костюме, на котором не видно ни пятнышка — что весьма удивительно при такой погоде, он, казалось, насмехался над ней. Любезная улыбка была не менее опасна, чем пустынная гадюка и наигранный жест с перчатками она также оценила.
— Было бы грустно отрубить себе руки за такое непростительное святотатство, — покачал головой блондин, все же заполучив ее ладонь. Жесткая телячья кожа скользнула по запястью, пальцы сжались на нем стальным капканом — так, что она едва сдержалась, чтобы не выдернуть руку.
— Дьер Ле-Вант, леди Нокт-Аукаро, — сухо прокомментировал приветствие Приаш, проходя к столу и сгребая оттуда все бумаги одним махом.
— Очень… Приятно, — растерянно произнесла Инира, пытаясь незаметно вырвать руку. Ле-Вант одарил ее еще одним приторным, но холодным взглядом и, наконец, отпустил. Она поспешно прошла к одиноко стоящему у камина креслу, но потом поняла, что не желает смотреть на странного мужчину снизу вверх и остановилась у окна, предпочтя сквозняки — теплу огня.
Ле-Вант тем временем снова устроился в кресле Приаша с выражением как у кота, который только что заглотил огромную мышь. Лорд-директор демонстративно запихнул бумаги в сейф.
— Полагаю, была причина вызвать меня? — не выдержала Инира, с минуту понаблюдав за молчаливым противостоянием.
— Несомненно, драгоценная, — кивнул Ле-Вант. Ее передернуло. — Я, видите ли, давно жаждал знакомства с бастардом, пережившим столько покушений…
Приаш скривился, запер сейф и демонстративно встал за спиной у Ле-Ванта.
— Но я же здорова, — еще больше растерялась Инира, переводя взгляд с одного на другого. — Зачем докторусу…
Смех дьера заставил ее замолчать. Приаш помрачнел еще больше.
— Не обманывайтесь титулом, леди, — процедил он. — Наш дьер имеет весьма необычную специализацию…
— Я королевский дознаватель, драгоценная, — все еще хмыкая, сообщил Ле-Вант, с удовольствием наблюдая, как бледнеет девушка. Цепкий взгляд не упустил ни задрожавших рук, ни неосознанный шаг назад — она была уверена, что даже вспотевшие ладони он заметил.