Только я подумал об этом, как увидел затормозившую внизу Сашкину золотистую девятку. Махнув мне рукой, мой друг исчез в подъезде, а через минуту я впустил его в квартиру.
Сашка - голубоглазый брюнет. Как и я - среднего роста. Красивым его не назовешь, но он обаятелен. И самое главное, у него отлично подвешен язык.
- Ну что? - сказал Сашка. - Предлагаю "Якорь".
- Мне все равно.
- Значит, едем в "Якорь". Да, Вера интересовалась, не продашь ли ты ей картину?
- Вера Новлянская?
- Вера Новлянская. Обещала хорошо заплатить. Картина ей подойдет любая, лишь бы была твоя подпись. Уверен, меньше пяти штук она не даст.
Я выбрал одну из работ. Это был женский портрет, сделанный чуть ли не на третьем курсе. В картине было что-то типично мое. Как и всегда, жалко стало расставаться.
- Эта подойдет?
- Еще бы! Берем и спускаемся.
После того как мы доехали от Сокольников до Каланчевки, Сашка спросил:
- Как Алена?
- Все в порядке. Вчера виделись.
- Не упускай ее. Классная девочка.
- Постараюсь.
- Кто она? Я ведь видел ее только раз. Сколько лет? Учится, работает?
- Лет девятнадцать, учится в инязе на втором курсе. Насколько я понял, ее папа какая-то шишка в Госснабе. Все. Остальное ты видел сам.
- Еще как видел... Поинтересуйся, есть ли у нее подруги. Лучше, если поскорей, буду благодарен.
- Договорились.
- Почему ты не спрашиваешь, что от тебя нужно?
- Считай, что уже спросил. Что нужно?
- Подвезти двух человек. На твоей машине.
Различные Сашкины просьбы я выполнял много раз и понял: подвезти в данном случае значит не просто подвезти. Поэтому, выждав немного, начал уточнять.
- Подвезти куда?
- Не знаю. Они сами скажут. Но насколько я понял, это может быть далеко.
- Что, не в Москве?
- Может, и не в Москве. Не исключено, ехать придется весь день.
- А кто "они"?
- Двое ребят. Понимаешь... Я должен оказать им услугу. Сам я не могу из-за работы. Но ты не должен светиться. Поэтому на это время изменишь внешность. И поставишь другой номер. Не пугает?
Просьба была в Сашкином стиле, поэтому я ответил почти не задумываясь:
- Не пугает. И когда это нужно?
- Завтра. Рано утром. Готов?
- А внешность и номер? Когда все это?
- Внешностью займемся к ночи. Причем тебе придется пойти на некоторые жертвы. Уж извини.
- А именно?
- Придется постричься наголо. И обработать лицо и руки мазью. Не волнуйся, вполне безобидной. Состав я разработал сам.
- Но зачем мазь?
- Мазь изменит вид твоего кожного покрова. Он покраснеет, побуреет, съежится. На сутки ты станешь старше лет на двадцать.
- На сутки?