– Лука, боярин велел тебе отправить ертаул к деревне, отрядить в него пять ратников. Задание…
– Погоди, – остановил его десятник. – Поначалу я определюсь с ертаулом, потом объяснишь воинам задание. Чего передавать через меня, коли можно напрямую.
– И то верно. Определяйся.
– Ожидай тут.
Огнев подозвал к себе Владимира Гранова, Семена Зорина, Бориса Талого, Зосиму Горбушу и Бориса Агранова.
Опричники подошли к нему и услышали:
– Тут такое дело, ратники. Воевода наказал отправить к деревне малый ертаул. Собрать его поручил мне. Я выбрал вас, самых опытных в этом деле. Старшим будет Гранов. Вот Богдан Куля, он объяснит задание.
Ратник сделал это.
– Что ж, – проговорил Гранов. – Нам не впервой, сделаем. Сколько времени у нас на это?
– Воевода об этом не говорил.
– Значит, не уходим от деревни, покуда не выполним наказ. Выходить немедля?
– Да, – сказал десятник. – Отправляйтесь пешими, ребята.
– Это понятно. Не гарцевать же на конях пред татарами. Еще один вопрос.
– Ну?
– Коли попадутся под руки крымчаки, бить их?
– Лучше обойтись без этого, но коли другого выхода не будет, то бить и тела прятать, чтобы до утра не хватились.
– Ладно. Идем, – сказал Гранов опричникам ертаула.
Вскоре небольшой отряд вышел на восточную сторону лесного массива. До деревни отсюда было всего двадцать саженей.
Гранов взглянул на Зорина и сказал:
– Семен, это твое место. Проскользнешь тихо к опушке, устроишь лежбище и будешь смотреть за деревней. Навоз конский не забудь выставить пред собой, а то собаки тебя учуют. Странно, что татары их не перебили.
– Да, сделаю.
Пред выходом Горбуша набрал навоза и раздал его по пути ратникам. Все они знали, что это надежная защита от собак.
Зорин осторожно пошел к деревне.
– Идем дальше, – распорядился Гранов, саженей через десять указал на Горбушу и проговорил: – Тебе, Зосима, следует тут сделать то же самое, что и Зорину.
– Уразумел, ухожу.
С остальными ратниками Владимир пошел в обход деревни. Они обогнули Колодку по балке, что тянулась из леса до самой реки.
Потом Гранов поднялся по склону и тут же спрятал голову. В десяти саженях от него располагался загон, в котором сидели, лежали и стояли полоняне. Пересчитать их не было никакой возможности. Подойти тоже, потому как их охранял десяток крымчаков. Они объезжали загон, плетками отгоняли людей от городьбы. Это делали пятеро татар. Все прочие расположились на стороне деревни. Они разожгли костер, коней привязали к кольям изгороди, расселись вокруг огня и жарили на вертелах куски мяса. Уже стемнело, и задача ертаула усложнилась.