Мужик же спокойно сказал:
– Это смотря как зайти.
– Ты хочешь сказать, что нам придется по болоту пройти? – спросил Пестов.
– Нет, не придется. Нам на восток идти надо, а там лес сухой. Только запомните, воины, коли отходить придется в болото, то не суетитесь, иначе погибнете. Если что, я подскажу.
Пестов усмехнулся и заявил:
– Да уж подскажи. Мы без тебя ни на что не способны.
Лекан пропустил слова Пестова мимо ушей и заявил:
– Расходимся. Ты, Иван, уходи на тридцать саженей влево, ты, Федор – на столько же вправо, я посредине пойду. На ходу следите за мной. Подниму руку, падать на землю и ждать!
Пестов толкнул Вергу в бок и пробурчал:
– Ты слышал, Федор? Мужик учит нас, как разведку в лесу проводить!
Но Верга пожал плечами и ответил:
– Он старший. Так ему положено.
– Нет. Больше мне такие начальники не нужны. Вернемся, скажу воеводе, чтобы избавил нас от него. Мы сами и охотники, и воины.
Он возмутился, но подчинился. Дисциплина у опричников была крепкая. Они могли выказать недовольство, но все приказы выполняли беспрекословно.
Воины ертаула разошлись. Лекан махнул рукой, и все трое пошли вперед. Они не спешили, обходили кусты и канавы, осматривались, прислушивались, косились друг на друга и держали оружие в готовности к бою. У опричников были при себе сабли да ножи, у Лекана – его топор. Парфенов предложил ему саблю, но охотник отказался, не знал, как владеть ею. Ему бы что попроще. Вот он и обошелся привычным топором.
Воины прошли саженей пятьдесят. Потом Лекан встал. Застыли на месте и опричники. Мужик показал им рукой, мол, стоим и слушаем.
Пестов недоверчиво покачал головой, но остался там, где был.
Чрез время малое проводник махнул рукой. Вперед!
Они пошли. Через несколько шагов Лекан поднял руку и упал в траву. То же самое машинально сделали и опричники. Мужик показал им, чтобы подползли к нему. Пестов и Верга сделали это.
– Что?.. – спросил Иван.
– Дозор крымчаков впереди.
Опричники переглянулись, посмотрели вперед, но ничего не увидели.
Верга хмыкнул и спросил:
– С чего ты взял?
– А ты, воин, принюхайся. От татар, которые неделями не моются, запах такой же, как от отары овец. Чуешь?
Верга повел носом и ответил:
– Ничего не чую.
– Худо, воин. А татар двое или трое. Они недалеко от нас, за полосой ближнего кустарника и глядят сейчас не на запад, а на юг.
– Почему так? – с недоверием поинтересовался Пестов.
– Да потому что от болота им ждать некого. Не просто же так мы от него и шли. С юга же стоит крепость. Если идти оттуда лесом, то как раз на этих вот татар и выйдешь.
– Значит, есть в лесу эти нехристи?