– Поучи еще, – буркнул Пестов.
Лекан ничего не сказал, поправил топор и двинулся по опушке на юг.
По пути Пестов проговорил:
– Глупость мы сделали, послушав тебя, Степан.
– Почему ты так говоришь?
– Да потому что если крымчаки в лесу, то они обязательно выставили дозоры на опушке, чтобы смотреть за дорогой. Мы прошли пред ними. Зря я тебя послушал, ведь знал же, что нельзя вот так открыто заходить в лес.
Лекан взглянул на опричника и произнес:
– Ты ошибаешься. Я с колокольни долго за лесом смотрел. Мне все повадки любой живности известны. Зверья сейчас тут нет, ушло оно глубже в Мещеру, а вот птицы остались. Когда рядом люди, они тревожатся, перелетают с места на место. А на опушке, на которую мы вышли, птахи вели себя спокойно.
Пестов не сдавался:
– Если крымчаки будут долго лежать на одном месте, то и птицы перестанут волноваться.
– Не все. Дятел не станет долбить деревья в присутствии людей. А на опушке он стучал. Это значит, что людей там, где мы проходили, не было.
– В другом месте могли быть.
– Нет, воины, поблизости, откуда нас могли заметить, нет никого. Но это не значит, что не будет позже.
Пестов сдался и пробурчал:
– Ладно, веди.
Княжич Парфенов вызвал к себе Бориса Талого и сказал:
– Тебе следует скрытно идти в слободу.
– Зачем, воевода?
– Найдешь старшего, скажешь ему, что у села Треблино находится особая дружина государя, в распоряжение воеводы которой боярина Бордака по наказу Малюты Скуратова поступают все ратники, оставшиеся в крепости. Узнаешь, сколько их там, и вернешься сюда. До слободы двадцать верст, туда и обратно получается сорок. Это тебе на весь день. Если поспешишь, то и пообедаешь в слободе. Старшему скажешь, чтобы дал гонца для связи и держал дружину в готовности выйти сюда по тому пути, который укажет Бордак. Уяснил?
– Уяснил, княжич.
– Возьми в дорогу немного еды, наполни бурдюк водой, отойди на коне назад и скачи в слободу. Вечером ждем тебя с гонцом. Тут же.
– А если вам придется уйти? Тогда где искать? – спросил Талый.
– Это вряд ли, но коли придется, то под сосной, возле которой мы с тобой сейчас стоим, оставлю весточку. Снимешь дерн, увидишь.
– Понял.
– Давай езжай.
– Только десятника предупрежу.
– Предупреди.
Вскоре гонец поскакал в слободу.
Малый ертаул вышел на край болот.
Место тут было мрачное, угрожающее. Темная топь с островами, на которых кое-где росли такие же черные деревья. Листва зеленая, стволы черные. На воде то тут, то там появлялись и лопались воздушные пузыри.
– Гиблое место, – проговорил Пестов.
– Да, туда только зайди, обратно не вернешься, – поддержал его Верга.