— Что случилось?
— Пришельцы, — ответили ему. — Взяли в заложники экипаж МКС.
Вот это был поворот!
Через головы Арье успел лишь мельком увидеть портрет прославленного астронавта полковника Блэра Маерса.
«Астронавт Блэр Энтони Маерс, — сказал диктор. — Командир международного космического экипажа орбитальной станции «Гермес».
Арье повернулся спиной к стойке, и направился к выходу. Никто его не окликнул, не остановил. Он шёл, а в спину ему диктор произносил имена пленённых пришельцами астронавтов.
«Астронавт-испытатель Аллен Джофер Элисон, астронавт Джерри Стивен Линли. Космонавты-исследователи Игорь Крапильников, Кирилл Грызлов, Алиса Совенко. Японский космонавт-исследователь Киоши Мива…
Под перечисление имён заложников, Арье вышел из кондитерской, на полупустую лужайку, где оставшиеся люди смотрели на большом экране фотографии астронавтов.
«Испытатели Маико Шияуджи, и Хана Сугиура», — завершил диктор перечень пленников.
То, что увидел потом Арье, очень походило на тестируемую им игру. На огромном экране «плазмы» завис космический крейсер, который как две капли воды был похож на крейсер из игры его таинственного соседа, мастера Тоя. А когда из космического крейсера, выскользнули три виманы, в точности, как в игре, Арье неожиданно для себя задал вопрос: «Кто же ты такой, мастер Той? Где и когда ты уже видел это? И что такое, эта твоя игра?».
Арье задумался. Выходило, что игра, которую тестировали они с братом и друзьями-геймерами, была не просто очередной развлекалкой.
С остатками толпы на газоне, смотрел Арье на шестидесяти дюймовый экран «плазмы», и видел, как виманы пришельцев резко сбавили скорость, и малым ходом приблизились к МКС на достаточно близкое расстояние, как-бы, окружив её. Рядом с ними, космическая станция землян казалась хрупкой каноэ.
Арье жадно всматривался в знакомые до боли очертания кораблей пришельцев. Сколько раз он видел их в мониторе игрового шлема, но ни разу не мог даже подумать, что очень скоро они войдут в его реальность. Откуда мастер Той всё знал? И почему своё знание превратил в игру? В его голове появилось изображение «Колеса Духов», и фрагменты миссии последнего теста: вражеская вимана «Дракон», защитившая его от вражеского «мамонта», пробившего защиту трёхмачтового корвета. И слова мастера Тоя, в его обморочном сне, когда зонд налетел на дерево: «Игра становится явью, настоящий дракон на воле. Я похитил виману и стал его целью. Нужно постараться его задержать. Разыщи Алекса. Мне нужна помощь «дублёра». А теперь — очнись! Встретимся на Колесе духов!..».