– Жан, дружище! Ты здесь! А мы слышим знакомую музыку, решили, что с ума сходим! Демон меня раздери, господи, не может быть, Сусанна! Откуда вы? Что вообще здесь происходит? Ты посмотри, сколько наград!
Вопросы и объятия, от которых с трудом удалось избавиться, чтобы завершить, наконец, дурацкую процедуру.
– Ваше сиятельство, – обратился Жан к владетельному графу, – представляюсь по поводу вступления в дворянство. Виконт де Камбрэ, виконтесса де Камбрэ, к вашим услугам!
– А почему не представляется виконтесса? – автоматически спросил граф. Затем внимательно посмотрел на Жана, перевел взгляд на сына и его друга, и совершенно не по-графски хлопнул себя по лбу
– Ну конечно же! Три года я мучаюсь, пытаясь его разгадать, а это сам Черный Барон в нашей полиции служит! Нет, ну надо же! Это все седина и шрам! Ну уж нет, завтра же прикажу магу привести… э-э…, простите, вас, виконт, в порядок.
– Бесполезно, ваше сиятельство, после того проклятого ритуала мне не помогает магия. Да и демон с ней, слава богу, Сусанна меня и таким любит.
Сзади раздалось вежливое покашливание.
– Простите, молодой человек, не узнал. Ни во второй, ни в третий раз, ни сейчас. Извините стариков, мадам, – де Комон смущенно обратился к Сусанне, – но что вы имели в виду, когда говорили… ну вот недавно…
– Ну как же, маркиз, Вы же приезжали к папе, и я на всю жизнь запомнила, как катали меня на закорках. Я виконтесса де Камбрэ де Ри.
– Ну вот что, – прервал разговор владетельный граф, – сейчас можете поболтать, но вечером жду у себя для обстоятельного разговора.
– Может быть, отложим до завтра? Наша встреча назначена в полдень. Думаю, там будет достаточно времени, чтобы обсудить любые вопросы.
И уже уходя с друзьями из зала, Жан услышал могучий крик мажордома:
– Виконт и виконтесса де Камбрэ!
Ровно в полдень следующего дня Жан вошел в кабинет графа Амьенского. Не в первый раз, но впервые как равный.
– Прошу вас, виконт, присаживайтесь. Желаете вина?
– Благодарю, ваше сиятельство, но разговор нам предстоит долгий, не хотелось бы дурманить голову.
Вежливо. Изысканно. Так раскланиваются дуэлянты перед смертельным поединком. С кем? С отцом друга? Его сестры, с которой пришлось столько пережить? Ну уж нет!
Отправляя в Амьен своего представителя, король дал четкие инструкции:
– Вам даются широчайшие полномочия. Вы можете приказывать любым командирам любых армейских частей и полиции. Вы можете своей волей отстранять от должности любого государственного или муниципального служащего. Фактически в ситуациях, требующих немедленного решения, у вас будет моя власть. И все это ради одного – обеспечить безусловное подчинение короне всех пикардийцев. Я подчеркиваю – всех! Прежде всего – знати, владеющей землями и деньгами. Галлия окружена врагами, мечтающими побольше урвать, разорвать на куски нашу страну. У них ничего не выйдет, если мы будем едины. Но владетельные сеньоры частенько ставят свой гонор превыше всего. Им плевать на все, кроме своего кармана! И я повелеваю вам быть ласковым, как дорогая шлюха, коварным, как змея, безжалостным, как потомственный палач, ради главного – создания единой и сильной Галлии.