Повезло мне и в том, что Шайхраз выжил в бою на бледной равнине, исполнив все свои обещания. Хотя шаман не обманул – к концу схватки, когда последних степняков добивали подоспевшие отряды Кречета и Полынника, прибыло подкрепление кочевников. К счастью, их сил не хватило, чтобы справиться с воинами Наеги – разгоряченные победой те, уступая числом противнику более чем в полтора раза, покрошили врагов в кровавый фарш. Единицы, которым посчастливилось выжить, разбежались по степи. Теперь их можно было не опасаться. Наверняка Аластан рассчитывал, что разберется со мной и поможет своим людям (а может действительно рассчитывал, что я перейду на его сторону, не знаю) – но не срослось.
Мы с телохранителями выбрались из города лишь к вечеру, дойдя до крепостной стены и проковыляв вдоль нее пару километров, пока не дошли до ворот. Финвал, к счастью, ожил – но постарел так же, как и его брат. Теперь ребята выглядели лет на пятьдесят каждый, и меня это беспокоило. В тот день они, не жалея жизней, погибли дважды – и разом потеряли пару десятков лет на двоих. Если так продолжится и дальше… Честно говоря, мне было не по себе от того, что эти двое вот так запросто лишают себя времени, которое могли бы потратить на собственную жизнь. Они были должны Учителю за то, что вообще дышат, это понятно. Но мне-то братья ничем не были обязаны. Так что я чувствовал себя виноватым перед ними.
Всадники Наеги разбили лагерь рядом с разрушенными крепостными воротами, где после боя обнаружили наших коней. Шайхраз отправил несколько групп на поиски пропавшего мага и его свиты, но те никого не нашли. А когда люди услышали грохот рассыпающейся башни, добрались до нее и увидели груду камней – решили что мы погибли. Тем радостнее было владыке Наеги, когда ему доложили, что я цел и невредим.
На следующее утро мы двинулись в обратный путь. Он занял полторы недели, и когда наше изрядно поредевшее воинство (всего осталось немногим более ста двадцати всадников) вернулось к твердыне – Шайхраз закатил пирушку. Которая, в свою очередь, затянулась еще на три дня. За это время мы с телохранителями восстановили силы, а я даже умудрился подкопить магию в своем Источнике. Каково же было мое изумление, когда стало понятно – его объем вырос, причем намного!
Я списывал это на свое путешествие через Разлом, но понять причин и следствий подобного не мог. В остальном мое состояние было отличным – энергетическое тело пришло в норму и заработало, как надо. Физических увечий я почти не получил, ну а психологически…
Знаете, я уже настолько сроднился с этим миром, что подобные перипетии меня мало колебали. Нет, это было страшно, захватывающе, но… Такая жизнь (только не смейтесь) стала для меня обыденностью. И я воспринимал как должное тот факт, что даже по меркам мира, где есть магия, произошло что-то из ряда вон выходящее. Но, несмотря на это, у меня возникало множество вопросов, в которых было необходимо разобраться.