Вот эти наблюдения я и обдумывал, пока сумерки окончательно не поглотили степь, и Инэй не вернулся за нами. Точнее, только за мной. В этот раз даже братья не стали настаивать на своем сопровождении, понимая, что никто их к владыке не пустит. Оставив все оружие в шатре, я пошел вслед за командиром Соколов.
Мы миновали ворота, ведущие в первый двор, и освещаемые факелами двух сопровождающих солтат, пересекли его, а затем вошли в замок. Длинный и широкий коридор вел прямо. С одинаковой периодичностью друг друга сменяли ответвления и лестницы, ведущие вверх или вниз. Это был настоящий муравейник. Довольно неплохо освещенный, надо заметить. Несмотря на то, что с топливом здесь было туговато, владыка Наеги, видимо, не экономил на безопасности – в таком лабиринте можно было спрятаться так, что никто не найдет.
Все это я понял чуть позже, когда мы здорово поплутали, прежде чем оказались в большом зале с высоким потолком. Здесь горела огромная люстра, а четыре факела освещали каменный подиум, возвышающийся на добрых полметра над полом. Там стояло удобное кресло, небольшой стол и несколько табуреток. Подиум был покрыт превосходными коврами, а вдоль одной из сторон были установлены седло, стойка с особенным копьём и связанный сноп ржи.
Признаюсь, меня удивило такое странное сочетание вещей, и я задержал на нем взгляд чуть дольше, чем, видимо, полагалось. Потому что владыка Наеги сразу это отметил. Он сидел в кресле, внимательно меня разглядывая. Этот мужчина ещё не был стар. Пятьдесят, может быть – пятьдесят пять лет. Мускулистого телосложения, судя по всему – высокий. Оттенок кожи чуть темнее, чем у всех его подданных, которых я повстречал. Очень светлые глаза с зелёным отливом. Черты лица были прямыми и резкими – широкие скулы, четко очерченная челюсть, скрытая под короткой светлой бородой. Волос на голове у владыки не было.
Одет мужчина был очень просто – широкие белые штаны, меховая безрукавка, надетая поверх бирюзовой рубахи, алый кушак.
– Подойди, маг, – велел владыка низким голосом. Впрочем, это только звучит так драматично. На самом деле в произнесенных словах не было приказа. Скорее, любопытство.
Я сделал, как было велено, и остановился за пару шагов от подиума. Мужчина наклонился чуть вперёд, разглядывая меня внимательнее.
– Я не вижу твоего знака. Броши, – пояснил он.
– Потому что у меня ее нет. Я не закончил свое обучение.
– Почему?
– Так сложились обстоятельства, – я знал, что если владыка начнет настаивать, придется отвечать. А мне бы очень этого не хотелось. Даже несмотря на то, что прожив в этом мире уже почти два земных года, я здорово научился врать. Играть правдой, увиливать, недоговаривать – называйте как хотите. Полагаю, если бы я этого не делал, то был бы уже мертв, так что можете осуждать меня, сколько хотите.