Наконец наступила пятница. После обеда сотрудники стали потихоньку разъезжаться, и ровно в пять я последовала их примеру: быстро попрощалась с Ларисой, выключила компьютер, оделась и двинулась на выход.
Фортуна была настроена ко мне доброжелательно — чудом миновав пятничные пробки, доехала до метро и через час уже заняла сиденье в автобусе до Твери. Соседнее кресло осталось свободным, так что я удобно устроилась, включила наушники и задремала. В Твери оказалось еще холоднее, зато на стоянке нашлось свободное такси. Мама как обычно не спала и ждала меня на кухне с горячим ужином.
— Аннушка! Слава богу, что ты приехала. Дай мне на тебя посмотреть. Загорела — видно, что на юге была. Похудела вроде бы.
— Немного. А чем это так вкусно пахнет?
— Проходи, раздевайся. Я приготовила голубцы.
На столе, кроме обещанных голубцов, стояла моя любимая селедка под шубой. Фиша мгновенно запрыгнула ко мне на колени — я рассеянно погладила ее левой рукой.
— Очень вкусно, — сказала я с набитым ртом. — А ты почему не ешь?
— Ты кушай, кушай. Я специально приготовила твои любимые блюда. А сама уже поела.
— Я думала, ты сразу начнешь атаковать меня вопросами. На, посмотри фото, пока я ем, — я принесла из прихожей сумку и отдала маме камеру.
Она надела очки и начала разглядывать фотографии. Я доела голубцы и налила чай.
— Ты будешь?
— Что?
— Чай будешь?
— Буду. Так вот он какой, твой Саид, — протянула мама.
— Угу, — я поставила на стол чашки. — Нравится?
— Красивый-то он красивый, — вздохнула она. — Только как вам жить вместе… не знаю, Аннушка.
— Сама у него и спросишь.
— Он приезжает?
— Нет, — поправила я, — мы к нему поедем. На новогодние праздники. Надеюсь, у тебя нет других планов.
В этот вечер разговор, естественно, крутился вокруг Саида, наших отношений, планов, перспектив, возможных вариантов развития событий и ближайшей поездки. Я постаралась сдержать разыгравшуюся у мамы фантазию, хотя сделать это было непросто. Она даже допускала возможность ядерной войны между Египтом и Россией и беспокоилась, что я стану делать в этом случае. В конце концов я рассердилась и заявила, что жизнь вообще штука сложная и всегда заканчивается смертью — никогда не знаешь, когда и где на голову может свалиться кирпич. На этой пессимистичной ноте я допила свой чай и отправилась спать, радуясь тому, что мама не пользуется интернетом: там она могла начитаться про египтян таких ужасов, что надолго лишилась бы сна.
На следующий день я встречалась со своими однокурсницами — мы сидели в каком-то дешевом кафе с пластиковыми стульями, грелись глинтвейном и разговаривали. Все они с тоской вспоминали наше недавнее студенческое прошлое. Отработав несколько лет в заурядных тверских организациях, в основном не по специальности, на скучной должности и за нищенскую зарплату, большинство из девушек выскочили замуж и поставили крест на карьере. Они продолжали день за днем механически ходить на службу, мечтая поскорее уйти в декрет и хоть на время забыть о работе.