На прииск вернулись поздно вечером. Во всех окнах конторы горел свет. Приисковый аппарат был не местах в соответствии с порядком, заведенным еще при Дальстрое, — каждый мог понадобиться начальнику.
Тургеев вошел в приемную вслед за Тарковым. Тот направился прямо в кабинет главного инженера, где собрались приисковики. Пожал каждому руку. Говорил громко, властно. Пошутил о ночном бдении железной когорты, прокатился в адрес начальства: «Само работает на износ, и из вас все соки выжимает».
— Упорные слухи ходят, товарищ главный Инженер. — Тарков покрутил двумя пальцами пуговицу на пиджаке совсем еще молодого человека с волевым подбородком и усталыми темными глазами, — что ты полсотни гусей на Колыме с моторки нашлепал. — Тарков обвел взглядом приисковиков, посочувствовал — Устали, смотрю я, до чертиков. Откровенно говоря, сам чуть жив — утром на прииске с Поташвили воевали, а сейчас вот с участка «Тобо» вернулись. Разговор, конечно, будет с вами долгий. Да и у вас ко мне и к Владимиру Ивановичу вопросов, наверняка, накопилось изрядно. Поэтому, чтобы не комкать нужный для дела разговор, отложим его на утро, на свежую и разумную голову — он сделал ударение на слове «разумную», и покосился в сторону Жарченко. — А теперь не мешало бы чайку с сухариками…
Главный инженер дождался наконец паузы в монологе Таркова и доложил:
— Звонил Дубовцев, просил срочно соединить с ним, как только вы приедете.
— Запускай свою рацию.
Район отозвался сразу, Дубовцев ждал на радиостанции.
— Что там у тебя приключилось? Говори медленно, не тарахти. А, черт! — Тарков долго переспрашивал, наконец понял, что ему говорил второй секретарь райкома. — Зачем вызывают? Бюро или что? Ну знаешь, Виталий Федорович, — разозлился Тарков, — так не делают! Запомни на будущее, когда в обком вызывают, то всегда объясняют по какому вопросу. Не стали говорить по телефону? Позвонил бы в отдел, выяснил. Не надо, утром я сам буду в райкоме. Собери все данные по итогам восьми месяцев. Ну, бывай!
Тарков посмотрел на Тургеева.
Три часа отдыха — и в дорогу. Хотя погоди! Тебе-то зачем? Тебя не вызывают. Поеду один. Но ты смотри! Пока буду в обкоме, горное управление должно быть в плане. Ежедневно! Сам знаешь, как там разговаривают, когда район в провале.
Совещание проходило в большом зале обкома партии. Открыл его сам Дальнов и вел в быстром, жестком темпе. Он не вышел к трибуне, а стоял за столом, опираясь на растопыренные пальцы широко расставленных рук. После короткого сообщения об итогах внеочередного Пленума ЦК партии и изменениях в руководстве Политбюро Дальнов помолчал, внимательно осмотрел колючим взглядом сидящих в зале первых секретарей райкомов и заведующих отделами обкома. Он знал, им не терпелось о многом расспросить, чтобы понять, почему этого не сделано было раньше… Но сейчас все сидели подавленные, сумрачно сосредоточенные, с застывшими лицами и терпеливо ждали. Ох это русское терпение! Дальнов ощутил атмосферу ожидания в зале, но в то же время он понимал невозможность проведения сейчас, без подготовки, широкой дискуссии по этому вопросу. И не потому, что того требовала сложившаяся практика работы в партийных органах, — умом он понимал всю ее вредность, — просто не мог он, не был готов ответить на многие неизбежные вопросы, которые и у него самого возникли, когда он сидел там, в зале заседаний…