Затащив Жарченко в шахту, Тургеев долго распекал всех, кто попадал под руку.
— Это что такое? Какой идиот запихал сюда три скрепера? Где инженерная мысль? Два скрепера поставили по лавам и только одну скреперную установку — по штреку. Нет, вы посмотрите, Сергей Валентинович, что происходит? Когда работают скрепера лав, простаивает скрепер но штреку. Начнет работу этот скрепер, стоят скрепера лав. А вот решить проблему одновременной работы скреперов, видать, не под силу всей технической службе прииска.
Через полчаса он уже стремительно взбирался по отвалу.
— Ну, Жарченко! Ну, Бутурин! Где вы там? А ну сюда, бегом! Это что? Почему откатку песков производите одной вагонеткой? Почему не додумались сделать вот тут, на отвале, разминовку и поставить две?
Никаких доводов и оправданий Тургеев не слушал и продолжал метаться по полигонам, пока голос его не превратился в свистящий шепот. Обессиленный, уселся на подножку самосвала, который только что привез транспортерную ленту, и просипел:
— За все твои чудачества, Жарченко, добавлю на этот участок два суточных плана. И попробуй не дай. Попробуй спрятаться за неотход среднего содержания. По золоту босиком ходишь!
Тарков заговорил в столовой горного участка во время ужина. После первой же рюмки вновь вернулась к нему обычная самоуверенность и властность. Он громко шутил, ловко вворачивал короткие, хлесткие анекдоты и все, что говорил Тургеев на полигонах и в шахте, преподносил как свою оценку, свои указания. Перед отъездом произнес длинный тост за горняков, которым временные трудности не помешают достойно ответить сверхплановым золотом на последнее решение бюро райкома.
Жарченко вернулся в поселок поздно, Домой идти не хотелось: он еще не остыл после шумных объяснений с Тургеевым и Тарковым. Решил подняться к своему дому не по приисковой дороге, а напрямую — вначале по тропе через болотистую низинку, отделявшую берег речки от террасы, затем по узкому гребню сопки меж густых зарослей стланика. Тропинка вывела прямо к конторе. За ней, чуть выше, стоял бревенчатый дом на две квартиры — его и главного инженера — с высокой завалинкой, на которой Жарченко нравилось сидеть поздним вечером, любуясь могучим течением Колымы.
Проходя мимо конторы, Жарченко остановился. В одном из окон горел неяркий свет. Посмотрел на часы — было без пятнадцати десять. На стене кабинета виднелась тень человека, склонившегося над столом. Жарченко вспомнил, что свет в этом окне он видел уже несколько вечеров подряд.
В большой прямоугольной комнате, где размещался геологический отдел прииска, царил полумрак, и лишь один угол освещала самодельная лампа, прикрытая бумажным колпаком. За столом, уткнувшись лицом в карту, сидела Таня. Она не заметила, когда вошел директор прииска, и тихо ойкнула, услышав: