— И в чем мой личный интерес?
— Ну, раз уж вы собираетесь провозгласить себя Императором этой вашей Ромеи, то вы должны понимать выгоду, от соседства со стабильной упорядоченной державой, достаточно лояльной к России и к вам лично, по сравнению с беспокойным соседством с дикой анархической территорией, живущей набегами и разбоем. В свое время русские имели немало проблем с набегами Крымского ханства, не так ли?
— Допустим, имели. Но решили проблему в конце концов.
Султан кивнул.
— Решили, это верно. Но сколько столетий вам на это потребовалось? А тут не степи северного Причерноморья. Тут горы и миллионы голодных злых людей, согнанных со своих прежних мест проживания, оставшиеся без средств к существованию. Вспомните, сколько веков Россия покоряла Кавказ? Или те же англичане, сколько лет они пытаются покорить Афганистан? Нет, я не думаю, что иметь под боком такое змеиное гнездо в ваших интересах. А это непременно произойдет, если централизованная и сильная власть османского султана исчезнет на этих землях. Я знаю, что к вам обратился гнусный изменник, бывший генерал Кемаль, предлагая вам признать его правителем, и обещая за это объявить войну Центральным державам. Это коварная ловушка! Этот человек и люди, которые за ним стоят, мечтают о великой турецкой республике, мечтают вышвырнуть с нашей земли всех завоевателей…
— А вы не мечтаете?
Мехмед V кивнул.
— Мечтаю, уважаемый Михаил. И много раз в день прошу об этом Аллаха. Но, Кемаль не станет просить Всевышнего, поскольку он вообще в него не верит, и даже злобно ненавидит все, что связано с верой. Он вас обманет, будет много говорить и обещать, но, вступив в сговор с вашими врагами, ударит вам в спину.
С иронией гляжу на толстяка-султана и вопрошаю:
— А вы, значит, не ударите в спину?
— Обязательно ударю. Как только буду уверен, что у меня есть шанс. Но пока такого шанса у нас нет и не предвидится. Как видите, я откровенен с вами. Повторюсь, вы — мой враг. Но, проиграв эту войну, я должен заботиться о сохранении своего государства и своего народа. А сделать это сейчас возможно только опираясь на мощь России и на ее интерес в этом вопросе. Поэтому я предлагаю циничную сделку.
Пыхнув трубкой, киваю:
— Итак?
Султан подался вперед и начал загибать пальцы.
— Первое. Россия и, если угодно, Ромея, на переговорах с союзниками отстаивает сохранение Османской империи, в качестве субъекта международного права в максимально возможных границах территории. Второе. Вы не признаете сами и делаете все возможное, чтобы не допустить признание союзниками по Антанте гнусного изменника Кемаля лидером новой Турции, а также будете препятствовать вооружению и обучению его армии. Третье. Вопрос переселения моих подданных на оставшуюся за Османской империей территорию не должен носить стихийный характер. Мы сделаем все возможное, чтобы избежать голода и вспышек насилия, но и вы должны понимать, что, не дав людям еды и не пристроив их к какому-то делу, вы получите не только миллионы жертв, которые будут на вашей совести и репутации, но и приведут к бесконечной партизанской войне, в виде разбойных нападений, рейдов на контролируемую вами территорию, приведет к хаосу и постоянным жертвам среди ваших переселенцев.