— Может пойдем пока на террасу?
Киваю.
— Пойдем.
Десяток ступеней и мы уже поднялись на второй уровень крыши, откуда открывался прекрасный вид и на сам остров, и на море вокруг него.
Здесь ветер был свежее, и накинутый халат играл теперь не только декоративную роль. Что ж, конец сентября даже в Мраморном море это конец сентября. Стоит высунуть нос с разогретой солнцем крыши, как сразу почувствуешь бриз.
Глядя на стоящий на якоре русский крейсер, Маша поежилась.
— Ты уверен, что операция «Умка» и в самом деле понадобится?
Молчу. А что тут скажешь? Проговорено уже сто раз. Недожавшись ответа, Императрица тяжело вздыхает.
Кладу руку ей поверх ладони.
— Я не знаю, милая. И я этого очень не хочу. Но…
Маша смотрит вдаль и молчит. Уверен, что у нее сейчас перед глазами пик Христа на одноименном острове. И грандиозные строительные работы на островах Святого Семейства, где создавалось Убежище Судного Дня. Ей там предстоит прожить два года, радуя подданных и весь мир разве что регулярными публикациями своего «Дневника».
Решение было непростым, но я не видел другого выхода, кроме полной изоляции от внешнего мира Маши и возможного Наследника на весь период пандемии американки. Лишь я, периодически, смогу навещать свою семью, живущую на бывших Принцевых островах, проходя строгий карантин при каждом своем возвращении. Изолироваться же самому на два года, как это сделают некоторые другие монархи, я не могу себе позволить. Слишком огромная у меня Империя, слишком часто нужен хозяйский взгляд и хозяйский спрос. А в наших условиях, продолжительное отсутствие в «лавке» приведет к тому, что торговать лицом в этой «лавке» будет уже кто-то другой.
Бизнес есть бизнес.
Желая как-то вывести Машу из мрачного состояния, интересуюсь текущими делами.
— Чем сегодня занималась?
— Да, особо, ничем. Полдня вели переговоры с Красным Крестом о созыве в Стокгольме международной медицинской конференции по выработке совместных мер по борьбе с эпидемиями и принятию единого карантинного протокола, на случай вспышки массовых эпидемий в ходе Великой войны или после нее.
— И как?
Императрица скривилась, словно от зубной боли.
— Понимание есть, но ты же понимаешь сложность согласования персонального состава участников от воюющих друг против друга стран. Опять же вопрос обмена пленными и другие темы, с этим связанные. Но прогресс, да, некоторый есть, тем более он укладывается в общие тенденции к началу консультаций о мире.
Киваю.
— Да, думаю Свербеев будет сегодня тоже об этом говорить.
То, что мы сбежали из Константинополя, совершенно не означает, что интриги-консультации прекратились. Отнюдь! То, что большинство монархов покинуло столицу Ромеи означало лишь то, что переговоры перешли на уровень экспертов и стали более обширными и глубокими. Так что Царьград ныне был центром европейской и мировой закулисной дипломатии. Со всеми вытекающими.