Настала очередь улыбаться Маше, которая уже, похоже, совершенно очаровала мальчика. Что ж, королеву так не очаруешь, а сына она легко переочарует обратно.
— Приветствую вас в Риме, Изабелла. Рада знакомству с вами. Как добрались?
— Благодарю вас, Мария. И я рада знакомству. Королевский поезд хорош, вид на Альпы прекрасен, а вот новости из Парижа просто ужасные.
Маша сочувственно кивнула.
— Да, я знаю. Это война. Надеюсь, после войны вы окажете нам честь, посетив Россию и Ромею? Там много чудесных мест.
— Спасибо, Мария, я принимаю ваше приглашение. При первой же возможности, мы посетим вашу страну. И вас приглашаю во Францию. А вы не скучаете по Италии?
Императрица улыбнулась королеве.
— Случается, но я не так давно покинула Рим и вот я снова здесь. Но дом мой теперь там — в России и в Ромее. В Единстве.
— Я слышала, что вы стали совсем русской.
— Да, Изабелла. И горжусь этим.
Прислушиваясь краем уха к их «воркованию», понимаю, что испытывают они взаимную неприязнь и обе не особо стараются это скрывать. Ох, уж мне эти женские разборки!
А пока мне улыбается и смотрит в глаза Изабелла-младшая. Вот же семейка!
Новый обмен протокольными фразами и дежурными комплиментами. Мучаем себя, как при царском режиме.
И вот встретились две бывшие конкурентки в борьбе за российский престол. В глазах Маши угадывалось некое иронично-насмешливое выражение превосходства, какое бывает у человека, достигшего финиша первым и пожинающего все лавры славы, пока другие все еще бегут из последних сил к заветной черте.
Изабелла же поглядывала на Императрицу с плохо скрываемыми неприязнью и завистью, с каким-то выражением, типа, «на твоем месте должна была быть я!» И совершенно ей очевидно, что коронуйся ее папа раньше, будь она дочерью правящего во Франции монарха, то никакая малолетняя итальянская выскочка не украла бы у нее великое будущее — быть Государыней Императрицей Державного Единства России и Ромеи. И прочая, прочая, прочая…
Уверен, что эту тему мать и дочь обсуждали очень много раз. В том числе и по дороге в Рим.
В общем, вижу, что девочки подружатся.
Оглядев любезничающих дам, в очередной раз убеждаюсь, что выбор я сделал правильно. Маша для меня лучше во всех отношениях, включая внешние данные. Изабелла-то в папу своего пошла.
К тому же, в качестве приданого у Маши была Италия.
Novum Pax Romana.
ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО РОССИИ И РОМЕИ (ТАРР). 24 сентября (7 октября) 1917 года.
ВАТИКАН: Сегодня, в присутствии Короля Италии Виктора Эммануила III и Папы Римского Бенедикта XV, в Латеранском Апостольском Дворце (Palazzo Laterano) состоялось подписание документов о правовом урегулировании взаимных претензий между Италией и Святым Римским Престолом. Соглашения определили права и привилегии Римско-католической церкви, а также её статус в Итальянском Королевстве.