Военный министр Франции нахмурился, остальные же просто обменялись взглядами.
Что ж, молод еще наследник британской короны. Порывист и несдержан.
Впрочем, насколько я помнил из моей истории, его эта порывистость останется с ним и дальше, да так, что тот, процарствовав лишь десять месяцев, отречется от короны ради брака с разведенной американкой. Что уж говорить про его нынешние двадцать три года, если он такое чудил в свои сорок два? Да и немцев он весьма уважал и любил, считая войну между Германией и Британией братоубийственной войной. И в будущем любил, и сейчас любит. Со всеми вытекающими.
И кто знает, когда в этой истории Эдуард взойдет на престол. Может и не придется ему отрекаться ради американки. В любом случае, это текущие моменты дипломатии. Хорошо, хотя бы, французский король пока помалкивает, давая Жоффру говорить, а то бы еще и детей пришлось тут выслушивать.
Проигнорировав пустую реплику Эдуарда, отвечаю Жоффру:
— Однако, как бы то ни было, выдвижение войск имеет место именно на итальянском участке. Скажу больше, скажу, как главнокомандующий Балканским направлением, ситуация там и в самом деле весьма критическая. И если у немцев с австрийцами там есть хотя бы две армии, то все, на что мы можем рассчитывать на этом участке — это орудия главного калибра объединенного флота Италии и Единства. Но, как вы понимаете, они смогут удерживать немцев на расстоянии не более 20–25 километров от побережья. Однако, этого недостаточно для отражения наступления. Противник просто пройдет севернее и через пару-тройку дней будет в Удине, а еще через три-четыре дня, обойдет Венецию и войдет в Падую. А там немцам будет открыто любое направление — хоть на Милан, хоть на Флоренцию. Повторюсь — войск у нас мало. На счету каждый полк. И если в предгорьях мы можем рассчитывать на эффективность обороны, то, как только немцы выйдут на равнину, они просто опрокинут итальянские оборонительные позиции, которые, по существу, остались с весенней кампании и никто не предполагал их использовать вновь. Позиции растянуты, их обороняет единственная итальянская армия неполного состава. Остальные войска, как вам известно, растянуты от Франции до Палестины, от Балкан и до Анатолии. В сложившихся условиях, неизбежно встает вопрос о возвращении в Италию войск из Франции и Балкан. Скажу больше, прибывшая в Рим ромейская бригада, которая по плану должна была усилить Русский Экспедиционный корпус во Франции, сейчас вынужденно будет переброшена на север Италии.
— Это скверная новость, Ваше Величество. — Жоффр помрачнел еще больше. — А что если это все же дезинформация? Нам эта бригада крайне важна во Франции, войск остро не хватает.