Палицын указал на карте окрестности Абвиля.
— Таким образом, Государь…
— Государь, срочное сообщение!
Граф Кутепов подал мне бланк.
Читаю. Еще раз.
В глазах у меня темнеет.
Откашлявшись, глухо сообщаю присутствующим:
— Господа. Только что сообщили из Франции. Немцы нанесли массированный бомбовый удар по Орлеану, воспользовавшись тем, что часть истребителей были передислоцированы под Париж, а часть еще не вернулась из Шартра. Как и большая часть средств ПВО.
Я помолчал, собираясь с мыслями. В вагоне висит гробовая тишина.
— Удар был нанесен во время проезда королевского кортежа по улицам Орлеана. На улицах было полно встречающих. Множество жертв. Среди погибших граф Мостовский и граф Игнатьев. Алексей Игнатьев. Погибли генерал Петен, король Иоанн Третий и многие другие. Других подробностей пока нет. Но ясно одно — Франция обезглавлена, господа…
Глава 7
Ничего не дается даром
ГЕРМАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. БЕРЛИН. БОЛЬШОЙ ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ШТАБ. 16 сентября 1917 года.
Обычно нордически сдержанный Гинденбург ворвался в свой кабинет и с чувством швырнул папку на стол.
— Donnerwetter! Die Höllenbrut!!!
Людендорф терпеливо ждал момента, когда патрон перестанет чертыхаться и возьмет себя в руки. Наконец, начальник Генштаба Второго Рейха грузно упал в свое кресло и, прикрыв глаза, простонал:
— Ну, что за невезение!
Генерал-квартирмейстер германской армии осторожно уточнил:
— Кайзер в Берлине?
— Да, черт меня возьми! Да!!! Примчался как ураган, бросив свою резиденцию на Западном фронте! Какими только карами он не грозил! Отставка была самым мягким из этого всего! Кричал, требовал объяснений! Я думал его удар хватит!
Людендорф позволил себе перевести шефа в более конкретную плоскость.
— Кайзер наш изволил гневаться по поводу гибели короля Франции?
Гинденбург с силой хлопнул ладонью по столу.
— Разумеется!!! Можно подумать, мы знали об этом! Кто мог предполагать? Кто?!!
Гость не стал комментировать риторический вопрос, лишь предпочел вновь уточнить ситуацию:
— Что показало расследование инцидента?
— Инцидента?!! Это не инцидент! Это катастрофа!!! Катастрофа, Эрих!!!
Тот поднял руки перед собой.
— Спокойнее, Пауль. Спокойнее.
Взбешенный глава Генштаба с шумом выпустил воздух сквозь сжатые зубы и, прикрыв веки, откинулся в кресле. Через пару минут он проговорил, не открывая глаз:
— Расследование показало, что мы все кретины. И наша разведка в самую первую очередь. Решение о бомбежке Орлеана принималось на уровне командующего полевой армии. Ни я, ни кто бы-то ни было в Берлине был не в курсе. Все внимание было сосредоточено на операции «Бальмунг» на севере Франции, а вопросы отвлекающих бомбардировок были отнесены на усмотрение этажом ниже.