– Ну? Чего такие кислые? – весело поинтересовался он, придвигая к нам бокалы. – За встречу?
Нина обречённо вздохнула, звякнуло стекло, и я сделала пару глотков жгучего напитка. Как это вовремя и кстати оказалось. Нервное напряжение стало отпускать впервые за уже не помню сколько дней.
– И всё-таки, – морщась, начала Нина, – что нам теперь делать? Ты должен научить нас защищаться или каким-нибудь умным фокусам. Ты же должен знать, как управляться со Знаком.
– Я не смогу, – замотал головой Павел, бесстрашно отправляя дольку лимона в рот.
– Это почему же? – ехидно поинтересовалась я, чувствуя, что пьянею, и потянулась за сыром.
– Если хотите выжить, у вас один выход.
– Какой?
– Чтобы Знак стал полноценным, надо соединить обе половины и принять его по всем правилам. Другими словами, кто-то из вас должен стать настоящим Стражем.
– Подожди… – растерялась Нина. – Это значит… Стражем может стать только одна из нас?
– В точку!
Могу поклясться, Павел с интересом наблюдал за нашей реакцией, как будто проверял что-то. Нина уставилась на свои руки и молчала. А у меня горячительная жидкость продолжала растекаться по венам, даря, наконец, хоть какое-то подобие настоящего расслабления, и я допила рюмку до дна.
– Ну, что притихли? Я серьёзно, между прочим. Пока Знак разделён, он уязвим. Если Дистар или кто-то ещё завладеет частями Знака и соединит их ритуалом, приняв на крови, будет невесело, поверьте.
– А ты не запугивай! Хотя… Я могу… Как там?.. «Принять Знак на крови»…
– Нет! – вдруг решительно отрезала Нина.
– Что значит – «нет»?
– Почему именно ты?
– А есть другие предложения?
Нина внезапно как-то преобразилась. Вся её растерянность и неуверенность вдруг куда-то испарились. Её новый тон меня шокировал.
– Вообще-то, – Нина снова вытянула цепочку с кулоном, – это мне прислала мама перед смертью.
– И что?
– Она хотела, чтобы Знак был у меня.
Первая растерянность прошла. А при этих её словах я точно пробудилась от сна; меня будто выбросило в другую реальность.
– Что, правда?! А ничего, что другую половину прислали мне? Маминой квартиры и всего остального барахла, которое она тебе завещала, оказалось мало, да? Хочешь всё полностью забрать, чтобы ничего мне не осталось, так? Чего молчишь?
– Нет, – испугалась Нина. – Ну зачем ты… Я не это… Вообще не об этом речь…
– А по-моему, именно об этом! Что ещё тебе отдать? Не стесняйся, говори.
– Оля!
– Что Оля? Попробуй, переубеди меня!
– А я не собираюсь тебя переубеждать, ясно? – взорвалась Нина, и её голос звучал непривычно сильно и уверенно. – Ты никогда меня не слушаешь! Я ничего не буду объяснять! Я просто не отдам тебе Знак! Он мне самой нужен. А ты думай, что хочешь, – твоё право.