Алексей Николаевич заметил еще одну деталь. С марта до августа Рябоконь с помощниками находились в Екатеринодаре, безуспешно пытаясь найти деньги. Несколько раз они исчезали из города на два-три дня, а потом возвращались. Агент «Фасонистый» подслушал разговоры, из которых следовало, что троица отлучалась на окраины Кубанской области. Видимо, где-то в степи они находили безлюдный уголок и там тренировались в пуске зажигательных бомб.
Последняя такая отлучка произошла 1 сентября 1909 года. А на другой день вспыхнул знаменитый фонтан на скважине у станицы Ширванской! Филер сообщал: 3 сентября объекты наблюдения вернулись в Екатеринодар, быстро собрали вещи и покинули город. Причем они разделились: Рябоконь взял билет до Москвы, Деликатный – до Одессы, а Остриков направился в Тифлис. Троица находилась в нервном возбуждении. И еще: у отставного подхорунжего откуда-то появились средства.
На этом месте Лыков прервался и сказал Продану:
– Рыжий сумел-таки получить заказ!
– На уничтожение конкурента?
– Разумеется. Вот только от кого: от Довгило или Асьминкина?
Капитан странно посмотрел на статского советника и ответил:
– Полагаю, что от Георга Твиди.
– Что?
– Ну, не напрямую, конечно, – пояснил Игорь Алексеевич. – Через двух-трех посредников. Асьминкин, вероятно, последний в этой цепочке.
– Вы думаете, за всем этим стоят англичане? – повернулся всем корпусом к офицеру Лыков.
– Да вы и сами так думаете.
– Я это допускаю. Но держу в уме и другие версии.
Продан понизил голос:
– Алексей Николаевич, я вам рассказал лишь об одном своем задании, которое связано с «кубанским огнем». А есть еще и второе. Оно касается махинаций вокруг майкопской нефти. Мне приказано изучить конфиденциально, что здесь происходит на самом деле. Бритты захватили контроль над месторождениями. Как вам такое?
– Пусть русские промышленники конкурируют. Это рынок. Вы предлагаете запретить вливание иностранного капитала в нашу нефтедобычу? Знающие люди утверждают, что тогда на отрасли можно ставить крест. У наших деловых людей просто не хватит финансовых возможностей. Нищие мы в сравнении с Джоном Булем.
Контрразведчик возмутился:
– Так и останемся нищими, если будем раздавать все иностранцам! Посмотрите на Баку. Там контроль был у парижских Ротшильдов. Они же прикупили месторождения в Грозном. Англичане тогда боялись лезть в Россию и упустили свой шанс. А после тысяча девятьсот седьмого года ринулись сюда, как армия захватчиков. Теперь и Баку у них в кармане, если не весь, то значительная часть, и Грозный. А Майкоп британцы целиком закрепостили. Думаете, для того чтобы добывать здесь нефть?