* * *
Долбаный поезд сломался в пути, и это было большой, большой проблемой. Гораздо большей, чем могли предположить окружавшие нас люди. Им, конечно, тоже не нравилось то, что мы на каждой станции простаивали по несколько часов, пока ремонтники разбирались, что же все-таки отвалилось у этой кастрюли. Но другие пассажиры считали, что это всего лишь досадная потеря времени. Им было невдомек, какая угроза притаилась рядом с ними.
Я с тревогой смотрела на часы, подсчитывала, сколько мы уже здесь, и пыталась убедить себя, что бояться нечего. Раньше тварям из того мира требовались дни, чтобы хоть как-то повлиять на этот мир! А мы внутри от силы сутки. Нет, ничего не будет, не может случиться… Мне ведь изначально было тяжело решиться на путешествие, при котором могут пострадать ни в чем не повинные люди. Но я утешила себя тем, что мы пробудем рядом с ними недолго.
И вот пожалуйста, вместо быстро мчащего нас вперед поезда мы получили груду металла.
— Все в порядке, — заверяла я Руслана, хотя он не нуждался в моих утешениях. — Думаю, на этот раз мы точно последний раз застряли, скоро поедем, как надо!
Но я говорила ему об этом каждый раз — и каждый раз оказывалась не права. Я даже прикидывала, где мы еще можем сойти, как изменить маршрут, чтобы не задерживаться на одном месте. Однако губительная сила того мира превзошла все мои ожидания и все-таки сумела застать нас врасплох.
Мы с Русланом занимали отдельное купе. Случайностью это не стало, я намеренно выкупила четыре места. Сначала к нам еще пытались подселиться какие-то ушлые тетушки, но, увидев взгляд Руслана, пасовали и они. Это дарило мне хоть какую-то уверенность, и все равно я спала мало и плохо, я боялась новых снов, которые могли утащить меня неведомо куда.
Поэтому в час раннего утра, когда за окном еще было темно, я была одной из немногих, кто проснулся и оделся. Тогда это и случилось.
Поезд остановился резко, с оглушительным скрипом уставших колес, дернулся, как раненный зверь, и совсем затих. Дело было не только в том, что он остановился — казалось, что его двигатель умер, как умирает сердце. Впрочем, нельзя сказать, что теперь вокруг меня воцарилась тишина. Люди, упавшие, разбуженные, возмущенные, галдели, как рой разозленных ос. Судя по отдельным репликам, доносившимся до меня, они снова винили в случившемся технические неполадки.
А вот в моей душе сразу же вспыхнуло дурное предчувствие. Не знаю, почему, но я поняла: поломки поезда здесь не при чем. И даже поломки были скорее следствием, а не причиной! Что-то искало нас… и что-то приближалось.