— Вы хотите сказать, что внутренний мир продолжает затягивать людей?
— Не то слово — и делает он это куда активней, чем раньше, до обвала. К счастью, люди и сами усвоили урок, туда больше никто не ходит. А как быть с уже оборвавшимися жизнями? Вот для этого и нужен Руслан. Возможно, его случай даст новую информацию.
— Не факт, но его жизнь будет загублена в любом случае.
— Вы упрямитесь, опять упрямитесь, — покачал головой Тарасов. — Напрасно. Все уже решилось, вы ничего не измените. Я предлагаю вам эти аргументы только для того, чтобы вы примирились со своей совестью, не более.
— Как милосердно! Я обязана покинуть город?
— Я вам ничего подобного приказать не могу.
— Тогда я остаюсь!
— Вы все еще надеетесь вернуть Руслана?
— Пока мне никто не сообщал, что я больше не его опекун, — указала я. — А даже если так, мне не помешает отдых, тихий городок отлично подойдет!
Мы оба знали, что я вру и дело вовсе не в отдыхе. Но Тарасов наверняка думал в этот момент лишь о моем упрямстве.
А я не собиралась дни напролет просиживать под стенами больницы, тогда меня точно за решетку отправят. Нет, я планировала сделать вид, что отдала им Руслана, чтобы они не слишком внимательно присматривались к тому, чем я занята на самом деле.
Он вернется. Та сила, которая обернулась для него проклятьем, в кои-то веки послужит на благо, его никакая клетка не удержит! Ну а я использую время ожидания, чтобы понять, что же на самом деле произошло в тех пещерах.
* * *
Писали о том случае много, однако мало кто что-то понимал по-настоящему, да и цензура там чувствовалась нехилая. Так что среди потоков информации мне, как истинному золотоискателю, приходилось отбирать крупицы объективных фактов.
Да, обвал был, и случился он неожиданно. За пещерами внимательно следили, но много лет они считались безопасными. Правда, система уходила глубоко под землю, и это было опасно даже при устойчивости горной породы. Но сотрудники пещер свое дело знали, туристов пускали лишь в определенные залы, те, что поближе к выходу.
До этого в пещерах никто не исчезал. По крайней мере, официальных сообщений не было. Но ходили слухи, что если кто-то пытался спуститься под землю незаконно, без билета и разрешения, да еще и забраться поглубже, то обратно возвращались не все. Однако такие истории считались всего лишь городскими легендами — типичные страшилки, которые обычно придумывают сами смотрители туристических мест, чтобы отвадить безбилетников.
А потом произошел обвал. Без предупреждения, без каких-либо подземных толчков накануне. Пещера была и рухнула, погребая под своими сводами несколько десятков человек — сейчас уже выяснили, что в тот день погибли сорок три туриста.