— Но у нее была надежда!
— Вы выбираете опасную дорогу…
— Не слишком, — покачала головой я. — Руслана вы уже считаете обреченным, его жизнь мы можем даже не рассматривать. Получается, я ставлю на кон только свою собственную.
— Хорошо, если бы было так… Я не говорю, что ваша жизнь не имеет цены, но тогда это и правда было бы ваше личное дело. Да только ставки в этой игре выше, чем вам кажется.
— Может, потому, что это не игра?
— Не цепляйтесь к словам! — поморщился Тарасов. — Вы забываете о том, что происходит рядом с Русланом. Чем дольше он остается в этом мире, тем больше опасность для всех, кто рядом с ним. Вы упоминали, что его сиделка умерла от укуса «загадочного насекомого». А вы не допускали, что это может быть только начало?
— Так что, вы предлагаете убить Руслана просто на всякий случай?
С моей стороны это была ирония, которая лично мне показалась очевидной. Вот только Тарасов даже не улыбнулся.
— Я просто хочу, чтобы вы учитывали все обстоятельства и все возможные последствия вашего поступка.
— Знаете, а ведь в ноябре темнеет рано, дороги тут не самые лучшие…
Не только он умеет по темам прыгать!
Вот теперь Тарасов усмехнулся:
— Выгоняете меня?
— Нет, просто указываю, что вам нет смысла тут задерживаться, раз вы не собираетесь помогать нам. Рядом с Русланом ведь опасно, сами понимаете!
— Пусть будет по-вашему. Я не могу заставить вас делать что-либо, а все, что нужно, я уже сказал. Но еще я оставлю вам вот это.
Он положил на стол карту памяти. Я пока не стала ее трогать.
— Что это? — поинтересовалась я.
— Я скопировал сюда кое-какие файлы. У Иры их не было, значит, и у вас нет.
— Что за файлы?
— Среди прочего, там есть записи рассказов людей, вернувшихся с той стороны. Почитайте, Екатерина. Возможно, тогда вам будет проще понять, что по-настоящему в интересах Руслана.
И судя по многозначительному тону, которым он это произнес, жизнь в число интересов Руслана не входила.
* * *
Было бы идеально, если бы Тарасов оказался каким-нибудь волшебником или медиумом. Он не только дал бы мне ответы, но и позволил мне пообщаться с Русланом. Нормально пообщаться, а не урывками, когда кто-то пытается нас убить! Вроде как «Ваши души связаны, теперь у тебя есть выделенная линия в параллельный мир, звони когда хочешь!»
Но нет, реальность была безжалостной, как и раньше. Я многое поняла, но у меня не было чувства, что я продвинулась вперед. В такие моменты голливудский супергерой бросает все и едет в место Зловещей Силы — ну, или как там это называется. Я же пока ничего бросать не собиралась, потому что не представляла, как вообще довезу на такое расстояние Руслана в его нынешнем состоянии. А если довезу, дальше-то что? Пещеры закрыты, никаких туристов там больше нет, это место считается опасным, меня и близко к нему не подпустят.